Grand Prix des Pays-Bas 2021 - Max Verstappen (Red Bull) en pole devant Lewis Hamilton (Mercedes) pour 38 millièmes

La première partie du contrat est remplie. Max Verstappen a répondu à l'attente de tous ses fans - ils sont 70.000 ce week-end - en signant la pole position de son Grand Prix national à Zandvoort, aux Pays-Bas, qui retrouve une épreuve de Formule 1 pour la première fois depuis 1985.

Dominateur lors du dernier entraînement de samedi, impressionnant en Q2, le Néerlandais a néanmoins arraché sa 10e position de pointe en carrière - sa septième de la saison - à l'issue d'une séance plus serrée que prévue, en raison d'un petit couac sur la fin de son tour. En première position avec un chrono de 1'08"923, soit 0"299 de marge sur Valtteri Bottas et 0"345 sur son rival pour le titre, Lewis Hamilton, "Mad Max" a conservé son bien de justesse.

Auteur d'une ultime amélioration en 1'08"885 sous le drapeau à damier, Max Verstappen n'a curieusement pas ouvert son DRS dans la ligne droite finale. Et le coup est passé près : il n'a conservé son bien que pour 0"038 face à Lewis Hamilton, qui a arraché une place en première ligne en soufflant la deuxième place à son coéquipier finlandais.

"Ça n'a pas fonctionné correctement et ça lui a coûté 0"1", a confirmé Christian Horner, le directeur d'équipe de Red Bull Racing, au micro de Canal+.

Très calme depuis le début du week-end face à l'enjeu et la ferveur du public, Max Verstappen s'est positionné idéalement pour aller chercher la victoire sur son sol, une victoire qui le remettrait à l'avant-poste au Championnat du monde, devant son rival Lewis Hamilton. En effet, cette tête de grille est même aussi importante qu'à Monaco car le toboggan batave enchaîne sur une piste étroite un florilège de courtes lignes droites et virages serrés en dévers qui rendent les dépassements aussi difficiles qu'en Principauté.

Sergio Pérez (Red Bull) éliminé en Q3 car battu de quelques secondes par la pendule au moment de se lancer dans son tour, Pierre Gasly (AlphaTauri) est donc le deuxième meilleur qualifié des équipes du Taureau rouge. Quatrième après belle partie de pilotage comme il en propose depuis vendredi, le Français complète la deuxième ligne aux côtés de Valtteri Bottas (Mercedes), et se paie le luxe de devancer les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz, bien remis de son crash des essais libres 3.

La suite de ce top 6 est en revanche moins conventionnelle. Pour mériter un peu plus la prolongation de contrat chez Alfa Romeo qui se profile en 2022, Antonio Giovinazzi sorti son meilleur tour de la saison, ce qui lui a valu de lire "P7". Un exploit d'autant plus apprécié au sein de l'écurie managée par Fred Vasseur que Kimi Räikkönen, positif au Covid, a laissé son baquet au suppléant Robert Kubica (18e), samedi matin.

Après avoir flambé aux essais libres, Fernando Alonso s'est incliné pour le 8e rang face à Esteban Ocon, pour 0"023.

Alors que Daniel Ricciardo (McLaren) était le dernier convié à la Q3, les déçus de la seconde partie de classement s'appellent George Russell (Williams), Lando Norris (McLaren) et Sebastian Vettel (Aston Martin). Mais le premier nommé, resté à la porte de la Q3 avec son onzième temps, en connait la raison : il a tapé fort en Q2, tout comme son coéquipier Nicholas Latifi, qui a indirectement empêché Lando Norris (McLaren) de tenter le tour de la dernière chance car la session n'a ensuite pas repris.

Quant à Sebastian Vettel (Aston Martin), il a été convoqué à la direction de course après la séance en compagnie des frères ennemis de Haas, Mick Schumacher et Nikita Mazepin, qui l'ont gêné dès le début de son dernier assaut contre le chrono.