Grand Prix des Pays-Bas - Libres 2 : Ferrari devant Lewis Hamilton (Mercedes), Max Verstappen (Red Bull) loin du compte

A voir les tribunes investies par les inconditionnels de "l'orange army" à Zandvoort, il n'y a qu'un prophète et il s'appelle Max Verstappen. Mais ce n'est pas ce qu'a signifié la piste, lors des deux séances d'essais du Grand Prix des Pays-Bas, vendredi sur les bords de la mer du Nord. Abandonné dans son septième tour par sa boîte de vitesses dans un affreux bruit de pignons torturés lors de la première heure de tests, le héros local a battu en retraite de façon plus inquiétante lors de la seconde, en plafonnant au huitième rang, loin du rythme affiché par ses rivaux de Ferrari.

Vainqueur en France et auteur dans la foulée d'un rare doublé, en Hongrie avant la pause estivale et en Belgique à la rentrée des classes de la Formule 1, le champion du monde était le favori évident pour un inédit "4 à suite" dans sa carrière, ce week-end devant les siens. Mais ça n'en a pas pris le chemin vendredi, c'est le moins que l'on puisse dire.

En lévitation à Spa-Francorchamps dimanche dernier, il avait appelé son clan à la prudence pour ce rendez-vous du championnat du monde, en estimant que les Ferrari seraient redoutables sur le tourniquet de Zandvoort. Jusqu'ici, il a raison. Charles Leclerc a dominé la session en bouclant un tour de 4,251 km en 1'12"345, un souffle devant son voisin de garage Carlos Sainz, à 0"004. Tandis que "Super Max" a cédé 0"697.

A l'issue de cette heure de roulage au verdit assez surprenant, le pilote batave a même constaté qu'on jouerait peut-être aussi la gagne - enfin ! - chez Mercedes ce week-end. Après le coup de froid de Spa-Francorchamps, les W13 ont retrouvé de la compétitivité : Lewis Hamilton n'a lâché que 0"072 à Charles Leclerc et George Russell a complété le tableau avec le cinquième temps, à 0"310. Et à cette cohorte inattendue de prétendants aux belles places, il ne faut pas oublier Lando Norris (McLaren), quatrième temps à 0"103.

En revanche, Lance Stroll (Aston Martin) et Fernando Alonso (Alpine), respectivement sixième et septième à 0"401 et 0"503, ont manqué un peu de la performance pour accrocher un wagon qu'Esteban Ocon (Alpine) et Daniel Ricciardo (McLaren), qui ont lâché 0"960 et 1"017.

Bloqué dans les graviers et responsable d'un drapeau rouge en fin de session, Yuki Tsunoda ouvre la seconde partie de tableau au 11e rang à 1"074, devant un Sergio Pérez (Red Bull) toujours en difficulté, et avec le meilleur chrono d'une AlphaTauri puisque Pierre Gasly a fini 16e, à 1"321.

Simple hasard ou vraie volonté de se montrer, Mick Schumacher (Haas) a signé le 13e chrono, loin devant son coéquipier, Kevin Magnussen (19e). Histoire de montrer à Alpine qu'il postule au baquet 2023 abandonné par Fernando Alonso, mais pour lequel Pierre Gasly reste le favori. Moyennant l'avancée du dossier Colton Herta suite à la titularisation d'Oscar Piastri chez McLaren l'an prochain.