Formule 1, Grand Prix des Pays-Bas - "Je veux juste piloter" : Theo Pourchaire face à l'impasse

En Formule 1, plus rien ne se joue au "pur mérite". C'est Mitch Evans, vice-champion de Formule-E et ancien grand espoir du sport automobile déchu de ses rêves de catégorie reine, qui le jure dans une interview donnée à Total-Motorsport ce mois-ci. Et Théo Pourchaire, d'où il était, a certainement dû hocher de la tête et acquiescer.

Le pilote français, champion de F2 en 2023, traverse une saison chaotique. Une course (ratée) de Super Formula japonaise, cinq courses (plus positives) d'Indycar américaine et c'est à peu près tout. Lui reste ainsi son rôle de pilote réserve de l'écurie Stake F1, dont il est le seul membre de l'académie. Mais ici aussi, tout ne se passe pas comme espéré. Ce mercredi, juste après lui avoir souhaité un joyeux vingt-et-unième anniversaire, l'équipe a annoncé que ce serait plutôt le pilote de réserve Ferrari Robert Shwartzman qui profiterait ce week-end à Zandvoort d'une des trois séances d'essais libres réservés aux jeunes pilotes.

Un coup de poignard de plus, après avoir été évincé par Arrow-McLaren en Indycar pour donner la priorité au jeune pilote américain Nolan Siegel (19 ans), sans guère de références avant un excellent début de saison 2024 (2e d'Indy NXT, vainqueur des 24h du Mans en LMP2). Et surtout le signe que le chemin le menant à la Formule 1 se fait de plus en plus ténu, et pourrait même être sans issue. Sauber, l'équipe qui l'a couvé lors de ses débuts en monoplace, deviendra Audi F1 en 2025, et il ne semble pas rentrer dans les plans du constructeur allemand.

Mais l'espoir fait vivre : "Je pense que la porte n'est pas encore fermée, a-t-il espéré dans le podcast du pilote Indycar Conor Daly. Vous savez, c'est la Formule 1 : on ne peut jamais savoir ce qui va se passer. Je pense toujours que je mérite sûrement une chance. Au moins une, juste pour montrer de quoi je suis capable." Dans les faits, un volant est toujours effectivement disponible pour la saison prochaine chez Audi F1. Seul l'Allemand Nico Hülkenberg a été annoncé comme titulaire en 2025, et ni Guanyu Zhou, ni Valtteri Bottas ne devraient être conservés.

Si la Formule 1 était parfaitement soumise à la logique, Théo Pourchaire serait sûrement le favori. Il a validé chacune des étapes pour en être, jusqu'à être champion de F2. Il est surtout aussi le pilote de développement de Sauber depuis trois saisons et connaît donc parfaitement la monoplace qu’Audi va récupérer la saison prochaine. Sauf que, et Mitch Evans sera certainement d'accord, le paddock a ses raisons et ses évidences sont loin d'être les mêmes.

Au point de frustrer le Français : "C'est dur, parce que j'ai remporté la F2 qui est la dernière étape avant la F1, s'est-il plaint à Conor Daly. Tout le monde regarde les pilotes de Formule 2 dans le paddock pour savoir lesquels vont piloter en F1 dans les prochaines années. Je me suis senti considéré, mais pas assez. Et cela fait très mal." Récemment, le nom de Gabriel Bortoleto, actuel 2e de Formule 2 et membre de l'académie McLaren a ainsi été lié à celui d'Audi.

Et tout est certainement une question de timing pour Théo Pourchaire. Loin des yeux des équipes de Formule 1, que ce soit au Japon ou aux Etats-Unis, il pourrait ainsi manquer une fois de plus le volant qu'il mérite. "Je veux juste piloter" n'a-t-il eu de cesse de répéter à Conor Daly durant l'épisode du podcast dont il était l'invité. De son côté du contrat, les exigences ne devraient pas être trop élevées.