Red Bull sème McLaren

Le déroulement chaotique de la saison a montré qu'il fallait se garder de toute conclusion hâtive, néanmoins Red Bull a fait le break dimanche à Suzuka en signant son troisième doublé 2010 grâce à la victoire de Sebastian Vettel devant Mark Webber. Car dans le même temps, Ferrari n'a placé qu'une voiture à l'arrivée, celle de Fernando Alonso, 3e, tandis que Mclaren a subi. Jenson Button, 4e, n'a été qu'un leader en trompe l'œil, sur une stratégie décalée qui n'a pas fonctionné, alors que Lewis Hamilton, 5e, a rencontré des soucis de fiabilité avec une boîte de vitesses neuve qui lui avait occasionné une rétrogradation de cinq places.

En fait, Sebastian Vettel avait fait le plus dur quelques heures plus tôt en décrochant sa 8e pole position saisonnière, en accomplissant un tour 0.068 sec plus rapide que son équipier australien. Dès lors, il lui restait à la converti en leadership au premier virage pour filer vers une victoire quasi certaine. Tout juste a-t-il du être vigilant au restart du 7e tour suite aux abandons sur accidents de Vitaly Petrov (Renault) et Nico Hülkenberg (Williams) d'une part, Felipe Massa (Ferrari) et Vitantonio Liuzzi (Force India) d'autre part. Sous régime de safety car, il a aussi été averti de l'abandon de son premier poursuivant Robert Kubica (Renault) sur perte de roue. L'ultime contrariété pour l'Allemand a été la lenteur de Button à rendre la première place.

"Ce fut une journée incroyable, avec la pole ce matin. C'est fantastique", a commenté Vettel, qui n'avait encore jamais gagné deux fois un même Grand Prix. "Le mérite en revient à l'équipe, qui a travaillé très dur : la plupart des gars n'a pas dormir de jeudi à samedi", a-t-il poursuivi. "Cette piste est comme un rêve pour nous avec tous ces virages. C'est toujours un plaisir, et vers la fin, comme la voiture devenait de plus en plus légère, c'était de plus en plus éclatant. (…) Nous avons eu un petit répit derrière Jenson car nous avons du attendre qu'il rentre pour attaquer à nouveau. Nous avons plus ou moins contrôlé et le but était de ramener la voiture à la maison. Mais on veut toujours attaquer ici car la voiture est tellement magnifique sur ce circuit."

Sans surprise, Webber a axé son discours sur sa bonne opération au championnat puisqu'il a devancé trois de ses quatre adversaires. Il a pris trois points à Fernando Alonso (Ferrari), six à Jenson Button (McLaren) et huit à Lewis Hamilton (McLaren). Il mène désormais le Mondial avec 220 points contre 206 à Alonso et Vettel, 192 à Hamilton et 189 à Button. Ces deux derniers accusent donc un retard supérieur à l'équivalent d'une victoire qui pourrait les mettre hors jeu dans la course au titre à l'arrivée du Grand Prix de Corée, le 24 octobre.

"Ce fut une très bonne journée pour moi", a relevé l'Aussie. "J'ai été proche de Sebastian en qualif et nous savons à quel point c'est crucial. Donc, après ça, il était difficile pour moi de gagner à part faire le meilleur départ. Au restart, c'était bien, mais sur cette belle piste ça a tourné à la procession entre Sebastien et moi. Je suis très content de mon pilotage. Félicitation à Sebastian, il mérite la victoire car il a fait du bon boulot. Le plus important pour moi est que l'écart évolue dans la bonne direction."

"Tout bien considéré, c'est une journée positive pour nous", a estimé Alonso. "Sur un circuit taillé pour Red Bull, nous avons fait un podium, en perdant seulement trois points sur le leader du championnat."

De son côté, Button a reconnu une stratégie improductive. "Au départ, les pilotes qui roulaient devant en pneus tendres ont moins souffert que ce que nous pensions", a indiqué le champion du monde en titre. "Nous étions donc un peu piégés et je pense que nous sommes restés trop longtemps en piste sur le premier relais. En voyant les autres aussi rapides en 'tendre', et étant incapable de creuser un écart ou presser quiconque, peut-être aurait-il été judicieux de chausser des 'tendre'." Il n'a pas non plus caché ses difficultés comptables : "Je reste dans la même position au championnat, et ça devient plus difficile."

Hamilton a aussi accusé le coup. "Je roulais normalement quand j'ai rétrogradé en 3e, accéléré et perdu le rapport. J'ai fini en me servant de la 4e et des rapports supérieurs. Je ne pensais pas que la voiture me mènerait à l'arrivée car elle faisait des bruits bizarres, mais j'ai croisé les doigts en essayant de ne pas trop changer de rapport. Je suis soulagé d'avoir fini, c'est ma première arrivée depuis un bon moment. La situation au championnat n'est pas géniale mais il reste trois courses, 75 points à distribuer. Nous restons donc optimistes", a précisé le champion du monde 2008.