Grand Prix du Japon - Ferrari : Sebastian Vettel coiffe Charles Leclerc pour la pole position

Sebastian Vettel (Ferrari) a décroché devant son équipier Charles Leclerc une pole position inattendue au Grand Prix du Japon dimanche, trois heures avant le départ de la course à 14h10 locales (07h10 françaises). Sur le circuit de Suzuka, théâtre de la 17e manche sur 21 cette saison, la deuxième ligne revient aux Mercedes de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton, leader du championnat du monde.

En dedans face aux Flèches d'argent lors des essais libres vendredi, les pilotes Ferrari se sont dits "étonnés" de s'adjuger la première ligne, avec un nouveau record du circuit pour Vettel en 1'27"064. Il s'agit de la cinquième pole consécutive pour la Scuderia, qui a gagné trois des quatre dernières courses depuis le retour de la trêve estivale fin août. Le Grand Prix s'annonce intéressant au vu des tensions qui ont émergé entre Vettel et Leclerc, rivaux pour le statut de N.1 dans leur écurie, lors des deux dernières courses à Singapour et en Russie.

La partition jouée par Mercedes sera aussi à suivre avec attention. Chez les constructeurs, les Flèches d'argent peuvent être sacrées à l'issue de la course si elles marquent 14 points de plus que la Scuderia. Dans la course au titre pilotes, Hamilton peut lui éliminer Leclerc, Verstappen et Vettel. Bottas resterait alors mathématiquement son seul et unique concurrent, mais des consignes d'équipe ont déjà ramené le Finlandais au rang d'adjudant en cette fin de saison.

La troisième ligne revient aux Red Bull du Néerlandais Max Verstappen et du Thaïlandais Alexander Albon, la quatrième aux McLaren de l'Espagnol Carlos Sainz et du Britannique Lando Norris, et la cinquième aux Français Pierre Gasly (Toro Rosso) et Romain Grosjean (Haas).

Les mécaniciens de Williams, Haas et Renault seront bien occupés d'ici au départ du Grand Prix, le Polonais Robert Kubica et le Danois Kevin Magnussen ayant accidenté leurs monoplaces en qualifications, quand l'Allemand Nico Hülkenberg a été victime d'un problème de boîte de vitesses (perte de pression hydraulique).

Les qualifications avaient été reportées de samedi après-midi à dimanche 10h00 (03h00 françaises) en raison du passage sur le Japon du typhon Hagibis, qui a causé des inondations et des glissements de terrain et fait au moins onze morts.