GP du Japon - Max Verstappen arrache la pole aux McLaren, Isack Hadjar enchaîne

L'invité presque surprise. Alors que la pole position du Grand Prix du Japon semblait promise à une McLaren, c'est Max Verstappen (Red Bull) qui a décroché le jackpot sur le gong. Le Néerlandais a coiffé Lando Norris au poteau pour seulement 12 millièmes dans une séance marquée par un nouveau départ de feu sur la pelouse, le septième du week-end. L'autre pilote papaye Oscar Piastri et Charles Leclerc (Ferrari) se partagent la deuxième ligne. Pour sa première qualification sous les couleurs de Red Bull, Yuki Tsunoda est sorti en Q2.

Il faut l'entendre jubiler à la radio pour comprendre que même Verstappen a été surpris par sa dernière tentative. Constamment dominé par les McLaren depuis le début du week-end au Japon, le Néerlandais a extrait le maximum de performance de sa RB21 en fin de Q3 pour décrocher sa 41e pole position, la quatrième consécutive à Suzuka. 

En signant un chrono incroyable en 1'26"983, le quadruple champion du monde a établi le record absolu de la piste, et il a surtout devancé son rival Norris d'un rien. Verstappen s'élancera donc de la première place dimanche à 7h (heure française) pour la première fois en près d'un an, et il bénéficiera peut-être d'un peu de pluie au départ pour l'aider dans sa quête de victoire, lui qui n'a remporté que 2 de ses 16 dernières courses. Idéalement placé à la moitié du troisième segment, Piastri a "raté" son dernier run, échouant à 44 millièmes de la pole et à 32 millièmes de son équipier. L'Australien a devancé Leclerc et George Russell (Mercedes), ce dernier ayant été condamné à la troisième ligne pour une erreur dans le premier secteur lors de son ultime tentative.

Sixième, Kimi Andrea Antonelli pourra prendre l'aspiration de son équipier lors du départ. L'Italien est le rookie le mieux placé sur la grille, et c'est une petite prouesse puisqu'ils étaient trois à figurer en Q3 sur le tracé technique de Suzuka, véritable juge de paix du calendrier. Isack Hadjar (Racing Bulls) a surmonté des problèmes de harnais pour émerger au septième rang devant son idole Lewis Hamilton (Ferrari), gêné par un Carlos Sainz pénalisé de trois places (15e). Ollie Bearman (Haas) a fermé la marche du top 10 derrière Alex Albon (Williams).

Pierre Gasly (Alpine) a échoué à 29 millièmes d'un passage en Q3 et doit se contenter du 11e emplacement de la grille. Esteban Ocon (Haas), dernier Français en lice, est 18e. Entre les deux Tricolores, on retrouve Yuki Tsunoda. Intronisé pilote Red Bull la semaine dernière en lieu et place de Liam Lawson, le Japonais a fait mieux que le Néo-Zélandais, mais ce n'est toujours pas suffisant pour faire exister l'autre RB21. Tsunoda est sorti en Q2 et s'élancera de la 15e place devant son public... juste derrière Lawson, rétrogradé chez la petite soeur Racing Bulls et 14e de la séance de qualification !