Grand Prix du Japon : Accident de Doohan, Alonso... La deuxième séance d'essais libres interrompue... à quatre reprises

Il fallait faire preuve de patience pour suivre la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, qui a subi pas moins... de quatre interruptions. Sept minutes après le début de ce deuxième roulage du week-end, c'est une sortie de piste violente de l'Australien Jack Doohan (Alpine) qui a provoqué le premier drapeau rouge.

Le rookie a perdu le contrôle de sa monoplace au bout de la ligne droite et, après être partie en tête-à-queue, elle a heurté violemment les barrières de sécurité. Doohan, qui a détruit son bolide, a toutefois indiqué à la radio qu'il allait bien, et il a pu s'extirper seul de son baquet.

La séance a pu reprendre après 23 minutes d'interruption, mais le répit a été de courte durée (trois minutes) puisque l'Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) est sorti trop large dans un virage et n'a pas réussi à sortir du bac à graviers.

Une fois sa monoplace verte évacuée, les pilotes ont repris la piste, après huit minutes, mais un petit incendie s'est déclaré cinq minutes plus tard seulement, provoquant un troisième drapeau rouge. De l'herbe en bord de piste a pris feu et il a fallu l'intervention des services de sécurité armés d'extincteurs.

Après une nouvelle interruption de sept minutes, les monoplaces ont pu ressortir des stands pour les sept dernières minutes qui restaient au chronomètre. Mais un nouvel incendie en bord de piste, plus important que le premier, a provoqué un quatrième drapeau rouge à vingt secondes du terme de la séance ! Les McLaren de l'Australien Oscar Piastri et du Britannique Lando Norris ont terminé en tête de cette session, finalement limitée à seulement 22 minutes de roulage au lieu des 60 prévues.

Les deux monoplaces de couleur papaye ont finalement devancé le surprenant rookie français Isack Hadjar et le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (Ferrari), au terme d'un roulage limité à 22 minutes au lieu des 60 prévues.

Même si la hiérarchie de cette séance d'essais est à prendre avec des pincettes, le Néo-Zélandais Liam Lawson, évincé la semaine dernière par Red Bull après seulement deux courses et qui retrouvait son ancien baquet de racing Bulls, a pris la cinquième place et réalisé un joli pied de nez en devançant son ancien équipier néerlandais Max Verstappen (8e) et celui qui l'a remplacé, Yuki Tsunoda (18e). Le Japonais avait pourtant réussi ses grands débuts avec Red Bull dans la matinée en terminant sixième de la première séance d'essais, à seulement 107 millièmes de Verstappen (5e). Mais Tsunoda n'a pas confirmé lors de ce deuxième roulage.

Il aura encore une séance d'essais libres samedi matin pour préparer ses premières qualifications à bord d'une monoplace Red Bull exceptionnellement blanche en raison d'une livrée spéciale en hommage à son motoriste Honda. Le Britannique George Russell (Mercedes, 6e), le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari, 7e), le Français Pierre Gasly (Alpine, 9e) et l'Espagnol Carlos Sainz (Williams, 10e) ont fini dans le Top 10. Le troisième pilote tricolore de la grille, Esteban Ocon (Haas), a pris la 14e place.

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:28.114 (13 tours)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:28.163 (12)

Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) 1:28.518 (12)

Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:28.544 (14)

Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:28.559 (13)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:28.567 (13)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:28.586 (14)

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:28.670 (9)

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:28.757 (13)

Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:28.832 (9)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:29.023 (11)

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:29.062 (12)

Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) 1:29.335 (13)

Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:29.507 (13)

Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:29.654 (10)

Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:29.733 (13)

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:29.978 (5)

Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull) 1:30.625 (12)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:30.845 (12)

Jack Doohan (AUS/Alpine-Renault) 1:31.659 (4)