Lewis Hamilton champion du monde malgré sa 9e place, Max Verstappen vainqueur

La neuvième place n'était pas le résultat dont il rêvait mais il s'est vite laissé porter par l'euphorie de son quatrième sacre dans l'ambiance chaleureuse de l'Autodromo Hermanos Rodriguez de Mexico, qui accueillait dimanche la 18e manche du Mondial.

Touché par Sebastian Vettel (Ferrari) à la sortie du virage n°3 après le départ, Lewis Hamilton (Mercedes) était 20e et dernier, derrière l'Allemand, après son pitstop au 2e des 71 tours. Péniblement, il a fait son chemin dans le trafic en concédant un tour au futur vainqueur, Max Verstappen (Red Bull), au 22e passage. Pendant que le pilote de la Scuderia, rentré lui aussi de façon précoce pour un changement d'aileron avant, remontait jusqu'au pied du podium. Un résultat néanmoins insuffisant puisqu'il aurait dû gagner pour reporter le sacre du Britannique.

Le tour d'honneur de #LH44 fut magnifique, entre les applaudissements admiratifs de Vettel et ses donuts avec l'Union jack en main, pour offrir un petit plaisir à un public connaisseur et enthousiaste. "Ça n'a pas l'air réel", a confié l'Anglais de 32 ans, désormais l'égal d'Alain Prost et Sebastian Vettel. "Ce n'est pas la course espérée mais je n'ai jamais baissé les bras. J'ai attaqué jusqu'à la fin."

Devant, on a vite réalisé que Max Verstappen avait la course bien en main. Inquiet de le voir aligner les meilleurs tours, son équipe l'a même appelé pour calmer ses ardeurs, effrayée par ses sept abandons saisonniers. "J'étais relax en tête, je gérais", a-t-il déclaré.

Deuxième à 19"6, Valtteri Bottas n'a pas fait illusion. "La Red Bull était juste trop rapide pour nous aujourd'hui", a constaté le Finlandais.

Et puis, derrière les Ferrari de Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, le Français Esteban Ocon (Force India) a égalé son meilleur résultat en Formule 1 de Montmelo. "Le podium, j'y ai cru !", a avoué au micro de Canal+ le Français, pointé derrière Verstappen et Bottas dans les premiers tours.