Sergio Pérez vice-champion ou viré : l'ultimatum de Red Bull

La pression monte. Sergio Pérez a conclu le week-end du Grand Prix du Qatar avec les deux points d'une neuvième place indigne d'un pilote Red Bull à cause de trois pénalités pour infraction aux limites de la piste, après une nouvelle prestation déjà indigente en qualification - septième à une seconde de son coéquipier, Max Verstappen, et un crash en sprint, dans les roues des outsiders Nico Hülkenberg (Haas) et Esteban Ocon (Alpine).

Néanmoins, le Mexicain n'a pas fait une si mauvaise affaire au championnat puisqu'il n'a cédé que deux points au septuple champion du monde anglais de Mercedes. Avec 31 unités d'avance, il a encore de quoi voir venir, mais c'est une impression de gâchis qui dominait quand même dans l'esprit de son patron, dimanche soir.

"Avec 15 secondes de pénalité, il a manqué une occasion de profiter de l'abandon d'Hamilton. Checo a besoin de retrouver la forme qu'il avait en début de saison. Il a tout notre soutien", a déclaré Christian Horner.

Un soutien purement de façade, qui cache en vérité un ultimatum, selon une information circulant dans le paddock. Red Bull Racing aurait informé Sergio Pérez qu'il perdrait son baquet en 2024 s'il ne parvenait pas à terminer vice-champion du monde. A l'issue d'une campagne dominée de la tête et des épaules par Max Verstappen, Red Bull ne supporterait pas de rater le doublé au Mondial Pilotes. Un doublé auquel elle tient d'autant plus qu'elle ne l'a jamais réalisé.

Helmut Marko avait pourtant prévenu, lors du Grand Prix d'Italie, début septembre : "Il a un contrat jusqu'en 2024. Mais avoir un contrat n'est pas une garantie d'emploi". Et le conseiller spécial chez Red Bull Racing a prouvé par le passé qu'il ne s'embarrassait jamais de considérations lorsqu'un pilote ne faisait plus l'affaire.