Bips sonores et "lift and coast" : pourquoi les pilotes lèvent le pied bien avant de freiner

Lors du Grand Prix de Bahreïn, Sebastian Vettel (Red Bull) a été prié par radio de "respecter les bips [sonores]", alors que l'ingénieur de Pastor Maldonado (Lotus) lui a signalé qu'il était "en retard sur les bips" et qu'il devait "lâcher l'accélérateur au moment du bip". De quoi s'agit-il ?

La diminution drastique de la quantité d'essence disponible pour la course (100kg) a obligé les pilotes à utiliser une technique connue en anglais sous le nom de 'lift and coast', que l'on pourrait traduire par 'relâcher et avancer en roue libre'. Il s'agit, à l'approche d'un virage, de relâcher la pédale d'accélérateur et de laisser la monoplace en roue libre : "On peut économiser de l'essence de plusieurs façons", explique Lewis Hamilton (Mercedes). "Changer de vitesse plus tôt, rentrer dans le virage avec un certain rapport, ou encore utiliser la technique du 'lift and coast'. Malgré son nom, il ne s'agit pas de flâner. On essaie toujours d'aller le plus vite possible, mais avec une approche différente. La technique n'est pas nouvelle, on l'utilise depuis longtemps, car il a toujours été avantageux d'embarquer moins d'essence. Simplement, aujourd'hui, on s'en sert plus souvent, sinon, on ne rallierait pas l'arrivée."

Pour aider les pilotes à relâcher l'accélérateur au moment optimal, les casques sont équipés d'écouteurs, qui émettent un signal sonore. Un peu comme les diodes lumineuses sur le volant, les 'bips' évoqués dans les communications radio de Vettel et Maldonado sont utilisés pour signaler quand changer de vitesse et quand relâcher la pédale d'accélérateur pour une utilisation efficace du 'lift and coast'.

Bien occupés à batailler en piste et à rouler le plus vite possible, les pilotes doivent être capables de traiter une multitude d'informations en très peu de temps.

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