Helmut Marko s'excuse auprès de Sergio Pérez après des propos discriminatoires

Le mea culpa d'Helmut Marko. Vendredi, le consultant de Red Bull a présenté des excuses publiques à Sergio Pérez, quatre jours après une sortie discriminante à destination de son pilote. "Nous savons qu'il a des problèmes en qualifications. (...) Il fluctue, il est Sud-Américain et, dans sa tête, il n'est tout simplement pas aussi pleinement concentré que l'étaient Max (Verstappen) ou Sebastian (Vettel)", avait-il soutenu sur les antennes de Servus TV, un média détenu par Red Bull, au lendemain du Grand Prix d'Italie. A Monza, l'écurie de la boisson énergissante avait signé un doublé, Verstappen s'imposant avec six secondes d'avance sur le natif de Guadelajara.

En plus d'être inexacts - le Mexique n'est pas un pays d'Amérique du Sud -, les propos offensants de l'Autrichien de 80 ans ont déclenché une vive polémique. Les organisateurs du Grand Prix du Mexique, notamment, ont exprimé leur "soutien" à Pérez et ont vivement condamné les "commentaires inappropriés" de Marko, l'invitant à présenter des excuses.

L'intéressé s'est finalement exécuté, non sans avoir tenté, une première fois, de "clarifier" sa position : "Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire qu'un Mexicain a une mentalité différente de celle d'un Allemand ou d'un Néerlandais. Mais qui sait, peut-être que c'est contrôlé." Autant dire que sa justification n'a convaincu personne. Bien au contraire, elle a aggravé la situation.

"Je tiens à m'excuser pour ma remarque blessante et à préciser que je ne crois pas que l'on puisse établir des généralités sur les gens de n'importe quel pays, de n'importe quelle race, de n'importe quelle ethnie. J'essayais de faire comprendre que les performances de Checo ont fluctué cette année, mais qu'il était erroné d'attribuer cela à son héritage culturel", a fini par reconnaître Marko dans un communiqué diffusé par Servus TV.

Deuxième du Mondial 2023 à 145 points de Verstappen, le Mexicain de 33 ans vit une saison compliquée au volant de la meilleure monoplace du plateau, invaincue cette année après 14 épreuves. Ses deux succès en entame de championnat ne pèsent pas lourd dans la balance et la place de Checo au sein de l'écurie, à laquelle il est lié jusqu'en 2024, est fréquemment remise en question dans les médias par ses dirigeants.