Les USA en reconquête

Depuis que les Irlandais et les Britanniques ont reçu l'apport des golfeurs du reste du Vieux Continent en 1979, les deux camps ont chacun remporté six victoires. La dernière défaite des Américains, à Oakland dans le Michigan, a été la plus large depuis 1981 (18,5 points à 9,5). Outre les vingt-quatre golfeurs, un vingtième-cinquième invité, les intempéries, annoncées toute la semaine, pourraient jouer leur rôle dans cette 36e édition, sur un parcours déjà détrempé. Mercredi matin, un vent violent a entraîné un report des entraînements et le parcours a été fermé au public quelques heures.

Le capitaine américain Tom Lehman se rend en Irlande avec les trois premiers mondiaux, Tiger Woods, Jim Furyk et Phil Mickelson. Mais il a aussi emmené quatre débutants dans la compétition, J.J. Henry, Zach Johnson, Vaughn Taylor et Brett Wetterich, contre deux seulement côté européen, les Suédois Robert Karlsson et Henrik Stenson. Le capitaine européen Ian Woosnam a notamment sélectionné le récent vainqueur du Championnat du monde de match-play de Wentworth (Angleterre), Paul Casey, Colin Montgomerie, héros de l'édition 2004, et l'Espagnol Jose Maria Olazabal, de retour après une longue absence.

Selon Woods, les Américains seront "outsiders". Mais il ajoute: "Il semble que pour gagner cette coupe, il faille être outsider" . La semaine dernière, le N.1 mondial et Furyk ont connu des jours difficiles, éliminés prématurément à Wentworth. "C'est dans les grands événements que les grands jouent le mieux" , relativise Lehman qui a expliqué vouloir s'inspirer de l'état d'esprit de soldats américains blessés en Irak rencontrés: "Courage, honneur, sens du devoir et engagement pour l'équipe".

Côté européen, la compétition a débuté par une polémique quand le Danois Thomas Bjorn a exprimé sa colère d'avoir été écarté par Woosnam au profit de l'Anglais Lee Westwood et du Nord-Irlandais Darren Clarke. Chaque équipe compte dix golfeurs sélectionnés d'office et deux choisis par le capitaine. Woosnam, qui compte sur le soutien des 45.000 spectateurs attendus, a indiqué mardi qu'il choisirait au dernier moment les paires alignées vendredi. "Il est important que les gars soient honnêtes envers eux-mêmes et envers moi sur comment ils sentent leur jeu".

Lehman devrait associer Woods et Furyk d'une part, Mickelson et Chris Di Marco de l'autre. Le vendredi et le samedi sont consacrés aux "foursomes" (deux joueurs de la même équipe jouent alternativement la même balle) et aux "fourball" (les deux joueurs jouent leur propre balle, le meilleur des quatre remporte le point). Le dimanche est consacré aux simples (match play).

Padraig Harrington/Colin Montgomerie (Europe) - Tiger Woods/Jim Furyk (Etats-Unis)

Paul Casey/Robert Karlsson (Europe) - Stewart Cink/J.J. Henry (Etats-Unis)

Sergio Garcia/Jose Maria Olazabal (Europe) - Brett Wetterich/David Toms (Etats-Unis)

Darren Clarke/Lee Westwood (Europe) - Phil Mickelson/Chris Di Marco (Etats-Unis)