Vincent Gérard : "C'est la semaine la plus extraordinaire que j'ai vécue"

Montpellier est redevenu champion d'Europe de handball, quinze ans après son premier titre, grâce à une victoire sur Nantes dans la première finale franco-française de l'histoire, 32 à 27, dimanche, et surtout grâce à un extraordinaire sursaut mental.

Mardi soir, les Montpelliérains avaient "le moral dans les chaussettes", selon les mots de l'ailier Valentin Porte, après leur défaite à Saint-Raphaël, synonyme de perte presque certaine du titre national (le PSG ayant maintenant son destin en main pour conserver son bien, à une journée de la fin). Cinq jours plus tard, ils exultaient en brandissant le deuxième trophée européen du club, et du handball français, devant les centaines de supporters venus de l'Hérault les soutenir.

"C'est la semaine la plus extraordinaire que j'ai vécue. Tu pars de tout en bas et tu finis tout en haut", a dit le gardien de l'équipe de France Vincent Gérard, décisif en finale (12 arrêts). Après le coup de massue du début de semaine, il avait piqué une colère noire qui avait fait du bruit dans le handball français. Le MHB a pu compter sur l'expérience de l'entraîneur Patrice Canayer et du capitaine Michaël Guigou, les deux seuls qui étaient déjà de l'aventure de 2003, pour rebondir à une vitesse record et créer l'une des plus grosses surprises de la Ligue des champions, toutes éditions confondues.

Pas tellement en finale, car Nantes était un finaliste encore plus inattendu, mais en demie, en faisant tomber le tenant du titre, le Vardar Skopje, et surtout sur l'ensemble de la saison. Tout le monde voyait Paris, au budget plus de deux fois supérieur (17,7 millions d'euros contre 7,5) rapporter le trophée en France et personne ne misait sur Montpellier, versé dans les "poules basses", sorte de division B, sans les cadors continentaux, qui n'offraient que deux strapontins en 8e de finale. "L'objectif, c'était d'être performant et d'embêter toutes les équipes", a reconnu Gérard. L'objectif est plus que rempli.

Pour les champions d'Europe, ce bonheur n'a pas d'équivalent, même pour ceux qui ont déjà goûté à la gloire avec les Bleus. "Émotionnellement, c'est encore plus beau. Depuis juillet on galère tous ensemble, on se fout sur la gueule, on court, on voyage, c'est récompensé par une Ligue des champions, c'est magnifique", a dit Valentin Porte, champion du monde en 2017. Le titre qu'il vient d'acquérir avec son club est à peine moins prestigieux et presque aussi marquant pour le handball français, Nantes et le PSG accompagnant Montpellier sur le podium d'un Final Four tricolore.