Madère sur terrain

Reines incontestées de l'Intercontinental Rally Challenge depuis le début de l'année, les 207 Super 2000 s'attaquent en cette fin de semaine à une épreuve qu'elles n'ont pas accrochée à leur tableau de chasse. Bien conduites par une poignée de pilotes aux dents longues, elles seront pourtant les favorites de ce rallye de Madère mais ce sont les conditiions atmosphériques imprévisibles de cette île située au milieu de l'Atlantique qui pourraient choisir in fine son vainqueur.

Cinquième manche de l'IRC, le rallye de Madère possède sans doute l'un des lus beaux parcours de rallye sur asphalte. Cette semaine ce ne sont pas moins de quinze "Super 2000" qui sont engagées dont neuf Peugeot 207. Parmi ces dernières, on retrouve les deux voitures engagées par l'équipe Peugeot Belgique-Luxembourg pour Nicolas Vouilloz et Freddy Loix. Le Français, actuel co-leader du classement IRC avec l'Italien Luca Rossetti, ne se considère pas nécessairement comme un des favoris de l'épreuve: "Je n'ai pas encore gagné de course cette année et je suis en manque. Cela me plairait spécialement de m'imposer sur ce rallye que j'adore mails il faut rester réaliste : d'excellents pilotes locaux, tels Magalhaes qui dispose aussi d'une 207 Super 2000, connaissent le parcours par coeur tandis que les Italiens Basso et Travaglia, sur FIAT Abarth, sont tous deux d'anciens vainqueurs. Cela fait des années qu'ils font le déplacement de Madère ! Il y a douze mois, au premier passage sur chaque spéciale, ils me devançaient d'une petite demi-seconde au kilomètre. Le parcours est un peu modifié par rapport à l'édition précédente. Cela devrait me permettre de mieux m'exprimer dès les premiers kilomètres."

Quant à Freddy Loix, troisième au classement provisoire IRC, il avait abandonné rapidement l'an dernier : "Nous sommes dans le sud et sur une île mais dans les terres l'humidité est fréquente. On y rencontre même du brouillard. A la moindre averse, les routes deviennent incroyablement glissantes et les changements d'adhérence sont innombrables. Nous serons, comme d'habitude, parfaitement servis par l'équilibre de la 207 Super 2000. BF Goodrich met à notre disposition une gamme de pneumatiques idéale pour toutes les conditions de route. A nous de choisir les bonnes gommes, au bon moment."

On retrouvera à Madère le pilote de Peugeot Italie Luca Rossetti, qui était absent lors de la manche précédente de l'IRC en Russie pour cause de collision de date avec son championnat d'Italie prioritaire: "Je suis assez confiant, c'est la première fois que je courrai à Madère, j'y étais seulement en spectateur l'an dernier. C'est un rallye asphalte classique sauf si les conditions météo sont changeantes, ce qui est toujours une possibilité à Madère. Mon objectif sera de marquer autant de points que possible et de repartir en leader de l'IRC."

Comme le rappelait Nicolas Vouilloz, l'un des favoris de ce rallye sera le «local » Bruno Magalhaes, pilote de Peugeot Portugal, qui, retardé en début de course en 2007, avait terminé malgré tout à une excellente deuxième place. Bruno est actuellement en tête du championnat du Portugal avec 100% de victoires dans les rallyes sur terre et Madère sera la première épreuve asphalte de ce championnat. Le départ du rallye sera donné jeudi à 19h00 par une super-spéciale de 2,8 km dans les rues de Funchal devant plus de 30.000 spectateurs attendus. Le lendemain douze épreuves seront au menu de la journée soit plus de 175 km chronométrés. Enfin samedi sera jugée l'arrivée vers 18h00 après 8 nouvelles spéciales, une boucle de 4 à parcourir 2 fois soit 114 km.