MMA, PFL Paris 2 : Doumbé-Baki, le combat que le public attendait

Cinq mois après des débuts foudroyants avec la PFL, la grande gueule du MMA Cédric Doumbé retrouve la cage jeudi pour un choc franco-français très attendu contre le grand espoir Baysangur "Baki" Chamsoudinov, une affiche qui promet d'enflammer l'Accor Arena de Paris. Le 30 septembre dernier, il avait fallu quelques secondes à peine à Doumbé, l'un des combattants français les plus populaires, pour confirmer son statut de nouvelle star de la discipline.

Attendu au tournant après une intense campagne de "trashtalking" (provocations verbales), l'ancien champion du monde de kickboxing avait largement répondu à la hype en mettant son adversaire Jordan Zebo KO en seulement neuf secondes. Fidèle à sa réputation de roi du divertissement, celui qui s'est surnommé "The Best" avait assuré le show devant quelque 6.000 spectateurs survoltés, dont Kylian Mbappé ou Maître Gims, au Zénith de Paris. Cette fois, c'est l'Accor Arena de Bercy et ses 15.000 places qui accueillent le phénomène Doumbé pour sa deuxième apparition au sein de la ligue américaine PFL, l'organisation qui monte dans le monde des arts martiaux mixtes.

Annoncée mi-janvier, l'affiche face à "Baki", un autre combattant particulièrement apprécié des fans français et considéré à 22 ans comme un grand espoir du MMA, a immédiatement affiché complet. Il faut dire que le combat, s'il devrait débuter aux alentours de 23 heures jeudi, a en réalité démarré depuis bien plus longtemps sur les réseaux sociaux, les deux rivaux faisant monter la température depuis des mois. "Vous connaissez maintenant l'identité de ma prochaine victime", avait par exemple lancé Doumbé lors de l'officialisation de leur duel, anticipant une "boucherie" et une "exécution publique".

A J-4 du combat, Doumbé a poussé le chambrage encore plus loin dans une improbable vidéo postée sur sa chaîne Youtube. Après l'épisode du matelas avec Jordan Zebo, le combattant de 31 ans a de nouveau provoqué son adversaire, en réservant cette fois pour "Baki" une ambulance personnalisée ainsi qu'une chambre à l'hôpital de la Pitié Salpêtrière à Paris. "Baki, on a réservé une très belle chambre (pour toi). En plus, ils font même de l'esthétique", s'amuse-t-il dans la vidéo de 14 minutes. "Je sais que tu as des problèmes sur ton oeil gauche donc on pourra l'ouvrir, sauf si tu veux le garder fermer. On peut fermer l'autre aussi. De toute façon, les deux seront fermés parce que tu vas dormir."

Mais en Baissangour Chamsoudinov, Doumbé a trouvé un adversaire avec du répondant, qui compte également une importante fanbase. "Je vais envoyer ce vieux monsieur à la retraite les amis", a ainsi promis sur X "Baki", invaincu en neuf combats et qui doit son surnom à Baki Hanma, héros de manga aux capacités physiques hors du commun. Ces provocations réciproques ont aiguisé l'appétit du public, qui attendait cette confrontation avec impatience. "En France, pour un combat entre deux Français, il ne pouvait pas y avoir meilleur combat que celui-là, c'est clair", lance ainsi Salim Chaibi, un fan de MMA de 26 ans venu assister à la pesée des combattants mercredi soir. "C'est attendu depuis un moment, depuis que les deux ont commencé à se chauffer. Après on le sait très bien, Doumbé, peu importe son adversaire, ça aurait été attendu, mais Baki est un très bon prospect. Donc avec toute cette attente qu'il y a eu depuis quelques mois, je pense que (jeudi) ça va bien péter", se réjouit-il.

Doumbé prévoit de son côté "un beau combat". "Il y a une sorte d'opposition de style, le lutteur contre le strikeur. La grande bouche contre le mec qui ne parle pas trop, qui est en train de monter petit à petit, mais qui n'a encore rien fait", a-t-il déclaré en conférence de presse. "C'est une manière de faire plaisir au public. Vous voulez vraiment que j'éteigne encore un autre petit et bien on va le faire. Le public demande, on lui donne."

La confrontation entre les deux hommes sera le combat vedette de la soirée, deuxième événement de l'histoire de la PFL sur le sol français. "Doumbé sera attendu sur le 'striking' (le combat debout, NDLR) compte tenu de sa glorieuse carrière en kickboxing. Baki, lui, est plus attendu sur la lutte, mais il utilise aussi son jeu debout avec une bonne boxe anglaise", analyse Guillaume Duseaux, co-auteur du "Grand livre du MMA" (éd. Marabout) et fondateur du podcast spécialisé "La Sueur". "Sportivement, c'est compliqué de dire avec certitude qui est le favori."