MMA, UFC : Après sa défaite face à Dustin Poirier, Benoit Saint Denis, c'est quoi la suite ?

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Battu avec les honneurs par l'ancien champion intérimaire des poids léger Dustin Poirier samedi soir durant l'UFC 299, le combattant Benoit Saint Denis n'a certainement pas dit son dernier mot au sein de l'organisation reine du MMA mondial. En réalité, malgré un KO subi dès le second round, son image pourrait même en être sortie grandie.

Benoit Saint Denis va revenir, plus fort. Le Français a beau avoir été mis KO ce samedi soir par Dustin Poirier, numéro 3 au classement des poids léger de l'UFC, il ne devrait avoir aucun problème pour continuer d'obtenir des combats et de grimper au classement. Auréolé de la récompense de "Combat de la soirée" par les fans, Benoit Saint Denis pourrait même avoir, paradoxalement, gagné en cote.

"Benoît Saint Denis est clairement l’un des meilleurs au monde, affirmait même le patron de l'UFC Dana White après la défaite du Français. Poirier a lâché une nouvelle performance de légende et s’est hissé à un tout autre niveau, il est l’un des plus grands. Ça ne fait pas du tout mal à son image, même pas un tout petit peu." La preuve : 12e au classement des poids légers avant le combat, Benoit Saint Denis est désormais… 11e.

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Derrière Rafael Dos Anjos, vaincu par Mateusz Gamrot samedi soir, avant le combat, Benoit Saint-Denis est désormais classé devant le Brésilien. Malgré la défaite, la forte impression laissée par le Français a convaincu les journalistes votants pour la hiérarchie de ne pas le déclasser, contrairement à Dos Anjos. "Il est de ceux qui doivent rebondir et gagner des combats maintenant" a ajouté Dana White. Mais contre qui ?

Benoit Saint Denis et Dustin Poirier à l'UFC 299

Crédit: Eurosport

Pour la suite, Saint Denis pourrait s'inspirer du parcours de son adversaire. "J'ai pris ce combat pour honorer notre sport. Eddie Alvarez m'a donné ma chance à Dallas alors qu'il était un ancien champion et que j'étais un jeune en train de monter. Tu dois rendre ce qu'on t'a donné" a rappelé Dustin Poirier après le combat. En 2017, le combat entre 'The Diamond' et Alvarez avait abouti sur un no-contest après un coup de genou illégal du second nommé.

Pour gagner une nouvelle chance face aux meilleurs, Poirier avait dû cravacher : un combat contre Anthony Pettis, champion sur le déclin classé hors du top 5, puis face à Justin Gaethje, classé à l'époque autour du top 10. Avant de prétendre à nouveau à un combat pour se rapprocher de la ceinture, Benoit Saint Denis va certainement devoir suivre le même chemin de croix.

Faire (à nouveau) ses preuves

D'autant plus que la catégorie des poids léger, celle du 'God of War' est aujourd'hui certainement la plus relevée de l'UFC. Le top 5 semble aujourd'hui assez inaccessible : Oliveira et Tsarukyan vont combattre à l'UFC 300, Makhachev, Gaethje et Poirier sont hors de portée, et Gamrot vient de gagner et va viser plus haut.

Derrière, Benoit Saint Denis pourrait trouver un adversaire intéressant. Parmi les prétendants, l'Azerbaïdjanais Rafael Fiziev (7) et l'Américain Beneil Dariush (8e) semblent les plus logiques. Tous deux sont expérimentés, restent sur deux défaites face à un top 5, puis un outsider, mais ont conservé un bon classement qui permettrait à Saint Denis de gagner une position intéressante en cas de victoire.

Michael Chandler, sixième, ressemble à une fausse bonne idée : en 2021, l'Australien Dan Hooker avait essayé de se relancer face à l'ancien champion du Bellator après une défaite contre Dustin Poirier. Résultat : Hooker envoyé au TKO au premier round par Chandler. Mais quoi qu'il en soit, s'il veut devenir champion un jour, Benoit Saint Denis devra prouver qu'il est capable de battre n'importe qui.

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