MotoGP - Grand Prix d'Australie - Fabio Quartararo (Yamaha) chute et cède son trône à Francesco Bagnaia (Ducati), 3e

Il s'agit peut-être bien du tournant de la saison. Et il ne penche clairement pas en faveur de Fabio Quartararo (Yamaha Factory), auteur de deux erreurs qui l'ont propulsé au sol après dix tours de course sur la piste étroite de Phillip Island, en Australie. Très vite tendu sur sa machine malgré un envol réussi, "El Diablo" n’a pu qu’observer depuis son box le podium de Francesco Bagnaia (Ducati), dépassé in extremis par un duo espagnol.

Si Alex Rins (Suzuki) a su contenir Marc Marquez (Repsol Honda) jusqu’à la ligne, le Turinois, troisième, est le grand vainqueur du jour. Ce dernier prend le pouvoir au classement avec 14 points d’avance sur Quartararo, et ce à deux manches de la fin de la saison. Rien n’est perdu pour le Tricolore, mais la dynamique est clairement rouge.

A force, le souvenir tourmenté de 2020 refait de plus en plus surface. Englué dans une spirale négative, Fabio Quartararo y a perdu un titre pourtant à sa portée dans le final. Ce dimanche, après la course chaotique en Thaïlande (17e), le Français s’est une nouvelle fois sorti des points, cette fois en allant à terre. Un gadin qui pèse très lourd dans les comptes, puisque le Niçois perd la tête du championnat et accuse désormais un retard assez conséquent : 14 points.

Déjà contraint à l’abandon il y a trois ans sur la dernière édition australienne, le Français a récidivé ce dimanche, alors que le tracé sinueux présenté par l’écrin "aussie" battu par les vagues de l’océan Indien semblait correspondre à merveille au style de sa Yamaha. Auteur d’une excellente mise en action (3e au premier virage), "El Diablo" s’est ensuite peu à peu crispé sur sa monture, rétrogradant dans la file toujours très compacte des pilotes à Phillip Island.

Jusqu’au premier couac, intervenu après quatre tours. Quartararo a manqué de chuter et, en tentant de redresser sa moto, a été obligé de tirer tout droit dans l’herbe. Un sauvetage qui a coûté très cher puisque le Tricolore a dû repartir au-delà de la 20e position. Il aura fallu dès lors quelques dépassements et la collision brutale entre Alex Marquez (LCR Honda) et Jack Miller (Ducati) pour revoir le Niçois dans les points (15e). Sauf qu’à force de pousser, Quartararo a chassé de l’avant et terminé le casque dans les graviers après dix tours de course. La déception est à la hauteur de l’envie déployée par le champion du monde en titre pour limiter les dégâts face à son grand rival, Pecco Bagnaia.

Le Piémontais s’est, lui, appuyé sur une Desmosedici impressionnante en ligne droite pour construire son podium. Jamais inquiété ni tiraillé dans ses choix, Bagnaia a offert quelques passes d’armes de haute haleine avec Marc Marquez et Alex Rins. Dans un sens, Quartararo pourra remercier les deux derniers, soufflant la première et la deuxième place au protégé de Borgo Panigale dans le dernier tour. Un temps protégé par Marco Bezzecchi (4e, Mooney VR46), le Turinois a cru accrocher une 7e victoire cette saison qui lui aurait permis d’ajouter neuf points à son compteur.

Avec "seulement" 14 longueurs d’avance sur son dauphin, "Pecco" est loin d'avoir encore ramené le titre à la firme de Bologne. Si la dynamique penche clairement à l’avantage des hommes en rouge, les deux dernières courses peuvent encore redessiner les contours d’une lutte appelée à durer jusqu’au crépuscule de la saison. Une bagarre dont ne font plus partie Alex Espargaro (9e, Aprilia), Enea Bastianini (5e, Gresini) et Jack Miller (Ducati). Les deux premiers sont encore mathématiquement dans le coup, mais le retard semble trop conséquent (27 et 42 points).

Devant, Alex Rins est allé chercher une quatrième victoire en carrière devant un Marc Marquez (2e) définitivement de retour aux affaires. L’Espagnol a profité d’une Honda réceptive à Phillip Island et devrait être un concurrent sérieux pour le titre en 2023. Johann Zarco (Prima Pramac), huitième, comptera lui aussi sur l’année prochaine pour enfin décrocher un succès en catégorie reine, le Cannois enchaînant les partitions irrégulières depuis quelques Grands Prix. En attendant, Quartararo tentera de redresser la barre en Malaisie, dès la semaine prochaine.