Championnats du monde : La folle semaine de Katie Ledecky l’invincible

Stratosphérique, incroyable, hallucinant. Pour une fois, les adjectifs accolés aux exploits de Ledecky aux Mondiaux de Kazan ne sont pas de trop. L’Américaine a réalisé une semaine proprement formidable en Russie. La preuve par cinq.

Précisons-le d'emblée, Katie Ledecky a gagné 5 titres à Kazan. Mais si ce chiffre force l'admiration, ce sont ses performances en individuel qui laissent bouche bée. La native du Maryland est la première athlète de l'histoire, hommes et femmes confondus, à réaliser le quadruplé 200-400-800-1500m. Être performant sur un tel écart de distance est du jamais-vu. Sa médaille d'or sur le 4x200m, dont elle était la dernière relayeuse, ne gâche rien à ce feu d'artifice.

Ledecky n'a pas seulement remporté toutes les courses auxquelles elle a participé lors de ces Mondiaux. Elle y a aussi mis la manière en s'offrant trois records du monde. Après avoir battu, à sa plus grande surprise, son propre record du monde sur le 1500m dès les séries, elle a remis ça lors de la finale. Au total, elle a raboté le record de cette course longue-distance de 2''88. Sur 800m, elle a fait encore mieux avec une meilleure marque mondiale plus rapide de 3''61 par rapport au précédent record (qui était là aussi sa propriété).

Depuis que Ledecky a émergé sur la scène internationale, les records du monde peuvent trembler à chacune de ses sorties ou presque. Le record de Pellegrini sur 400m qui datait depuis l'époque des combinaisons (Rome en 2009) ? Effacé en 2014. Même sort pour celui du 800m de Rebecca Adlington (2008) et du 1500m de Kate Ziegler. Mais l'Américaine ne fait pas non plus de faveur à ses propres marques et les a toutes battues - au minimum - une deuxième fois. Sur 1500m il faut s'accrocher pour le croire mais entre le 30 juillet 2013 (date de son premier record du monde sur la distance) et le 4 août 2015, elle a gagné un peu plus de onze seconde (11''05). Soit 5 par an. En tout elle a réalisé 10 records dans sa carrière, dont trois cette semaine donc.

Si Ledecky a mis une claque à deux de ses records, elle a aussi violemment rappelé à ses concurrentes le gouffre qui les séparait de la reine de la natation. Sur 1500m Lauren Boyle, deuxième, touche 14''66 après l'Américaine. L'écart est tout aussi impressionnant sur 400m où Sharon van Rouwendaal est reléguée à 3''89. Seule Federica Pellegrini, à 16 centièmes de la nouvelle diva de la natation sur 200m, a inquiété un minimum Ledecky à Kazan. En tout, et sur les 4 courses, elle compte près d'une demie minute d'avance (28''97) sur ses rivales. Les écarts sont beaucoup plus importants que lors des Mondiaux de Barcelone (2''35 d'avance sur Lotte Friis lors de son titre du 1500m par exemple). Preuve que le règne de la nageuse risque de durer.

Il y a une référence absolue en natation : Michael Phelps. Avec ses 26 titres mondiaux, l'Américain, privé de championnats pour conduite en état d'ivresse, est l'athlète le plus médaillé de l'histoire. Mais vu comment Katie Ledecky progresse, elle pourrait d'ici quelques années venir inquiéter les records de son glorieux compatriote. A 18 ans (oui, 18 ans), elle a déjà 9 médailles d'or mondiales à porter autour du cou. A son âge, Phelps n'en comptait "que" 5.