Natation : Léon Marchand termine un bon week-end californien avec un record personnel sur 100 m dos

La star de la natation française Léon Marchand, très attendu aux Jeux olympiques de Paris dans deux mois, a achevé trois jours de compétition par un record personnel sur 100 m dos lors du Speedo Grand Challenge à Irvine (Californie, Etats-Unis) dimanche. Marchand a pris la deuxième place du 100 m dos en 54 sec 55, bien plus rapide que son record de 55 sec 32 réussi en octobre dernier, dans une discipline qu'il dispute peu. Il a été largement battu par le Hongrois Hubert Kos (53.81), champion du monde en titre du 200 m dos.

A un peu plus de deux semaines des Championnats de France de Chartres (11-16 juin), passage obligatoire sur la route olympique, Marchand (22 ans) a montré une forme intéressante lors des trois jours de compétition. Samedi, il avait remporté le 100 m papillon en 52 sec 56, tout proche de son record personnel (52.42). Vendredi, il avait frappé fort avec un succès en 59 sec 06 sur 100 m brasse, un temps de classe mondiale près de deux secondes plus rapide que son temps de référence des Championnats de France 2023 (01:01.02).

Le Toulousain exilé en Arizona avait ensuite écrasé le 200 m quatre nages, l'une de ses spécialités, en 1 min 55 sec 74, son troisième meilleur temps après ceux établis lors de ses deux titres mondiaux dans la discipline en 2022 et 2023. Seul bémol, Marchand a été disqualifié dimanche du 100 m nage libre pour une coulée trop longue, après avoir été flashé en 50 sec 43, son record là aussi sur une course qu'il dispute rarement. L'an passé, Marchand avait ébloui les Championnats du monde de Fukuoka avec trois titres (200 et 400 m quatre nages, 200 m papillon), assortis du record du monde du 400 m quatre nages, qui appartenait jusqu'alors à la légende Michael Phelps.