Dakar 2023 | Mattias Ekström (Audi) remporte le prologue devant Sébastien Loeb (BRX) pour... une seconde

Le duel est lancé, à tous les niveaux. Ekström et Peterhansel vs Loeb, Audi vs BRX, hybride vs thermique. Une opposition de styles et de technologies totale… Samedi, ce n'était que le prologue, mais les trois principaux candidats à la victoire finale ont déjà affiché leurs ambitions. Et l'organisateur prouvé - du moins pour l'instant - qu'il avait bien équilibré les rapports de forces entre bolides aux principes de propulsions différents, en relevant notamment de 100 kilos la limite de poids de l'Audi.

Samedi, sur la boucle de 13 kilomètres tracée autour de Sea Camp, depuis les bords de la mer rouge en Arabie saoudite, le Suédois Mattias Ekström a réalisé le meilleur temps sur son Audi hybride. En 8 minutes, il n'a devancé que d'une seconde Sébastien Loeb, sur son BRX préparé par Prodrive, et un autre Français, Stéphane Peterhansel (Audi), 14 succès au Dakar au compteur (6 en Motos, 8 en Autos), de 11 secondes.

Le prologue n'a pas d'impact sur le classement général mais il a un véritable intérêt car il reprend les positions des dix premiers comme ordre de départ de l'étape de dimanche.

Le Qatarien Nasser al-Attiyah (Toyota), quadruple vainqueur du plus grand rallye-raid du monde, dont la dernière édition en date, s'est classé quatrième, à 12 secondes. Sur la liste de prétendants, on sait qu'on peut aussi compter le Français Guerlain Chicherit (BRX) et l'Espagne Carlos Sainz (Audi), et ils ont répondu présent eux aussi en se classant cinquième et sixième, à respectivement 13 et 14 secondes.

Dans la catégorie Motos, l'Australien Toby Price (KTM) a signé le scratch devant son compatriote Sanders, là aussi à une seconde, et le Botswanais Ross Branch (Hero), à 9 secondes. Suivent l'Espagnol Joan Barreda Bort (Honda) et l'Argentin Kevin Benavides (KTM) à 9 secondes, et le Portugais Joaquim Rodrigues (Hero) à 12 secondes. Le premier Français, Adrien Van Beveren, est 17e.