Dakar 2024 | Sébastien Loeb fulmine après la 10e étape : "Quinze minutes jetées en l'air gratuitement"

Chez Prodrive, l'écurie de Sébastien Loeb, les cloisons du bivouac risquent de trembler. Sur le papier, le Français a pourtant réalisé une bonne opération, en reprenant exactement 7'11 à Carlos Sainz lors de la dixième étape du Dakar 2024, ce mercredi. Dans les faits, il aurait peut-être pu être le nouveau leader au général. Finalement, il compte encore 13'22 de retard sur le "Matador".

Alors que cette étape - une boucle de 371 km à l'Est d'Alula - s'annonçait sans difficulté majeure, si ce n'est la navigation - les deux candidats à la victoire finale ont tous deux vécu plusieurs péripéties. Trois crevaisons pour Sainz. Deux pour Loeb. Mais là où l'Espagnol a pu bénéficier du soutien technique d'autres pilotes Audi, en particulier Mattias Ekström, qui a sacrifié sa journée pour permettre au "Matador" de repartir, Loeb et son copilote Fabian Lurquin ont dû se débrouiller seuls. Vraiment seuls.

Car les deux hommes n'ont visiblement pas été aidés par leur équipe. "Mardi soir, on a eu un problème de cric hydraulique sur la voiture, a raconté Loeb au micro de L'Equipe à l'arrivée. On pensait que c'était réparé. Mais quand on est parti ce matin, on a vu qu'il y avait encore la panne." Sur le Dakar, les crics sont très différents de ceux de Monsieur tout le monde. Sur les autos de Rallye-raid, un système composé de deux vérins automatisés, positionnés de part et d'autre de la voiture, permet de la lever plus rapidement. Sur le Prodrive Hunter de Loeb, c'est le côté gauche qui était en panne.

Pour changer sa roue, le nonuple champion du monde des Rallyes a donc dû trouver une astuce. "Il a fallu grimper dans les rochers pour trouver un endroit où mettre la voiture en bascule pour pouvoir retirer la roue et la changer", a-t-il détaillé. Et puisque les emmerdes volent toujours en escadrille...: "Évidemment, on a crevé deux fois de ce côté-là."

L'Alsacien n'était pas au bout de ses surprises : "En plus, la 'péteuse' était vide." La 'péteuse', dans le langage dakarien, c'est tout simplement la dévisseuse qui permet de retirer les écrous de la roue. Elle ressemble à celle de Monsieur tout le monde. Mais elle fonctionne sur batterie. Et visiblement, celle de Loeb n'a pas été rechargée...

Inutile de préciser que le pilote de 49 ans était sérieusement agacé avant de rejoindre le bivouac. "On perd quinze minutes pour ça, a-t-il ruminé. [...] Ce sont quinze minutes jetées en l'air gratuitement. Si on pouvait éviter de perdre autant de temps pour ça, ce serait mieux. [...] On fait une très mauvaise journée à cause de grosses conneries."

Les 7'11 reprises sur un Carlos Sainz lui aussi particulièrement remonté - il estime avoir été gêné par d'autres concurrents -, n'ont pas suffi à atténuer la frustration de Loeb. "Quand on voit ce qui est arrivé à Sainz, c'était l'occasion de lui reprendre beaucoup de temps", a insisté le champion français. Jeudi, la onzième étape s'annonce bien plus accidentée et piégeuse. La tension est encore montée de plusieurs crans.