La victoire des favoris

[16/01/05] - Les Français Cyril Despres (KTM) et Stéphane Peterhansel (Mitsubishi), qui étaient présentés comme les grands favoris du Dakar 2005, ont répondu présent en remportant le rallye-raid respectivement en motos et en autos dimanche à l'issue de la 16e et dernière journée au lac Rose.

Il s'agit d'une première pour Despres, 31 ans dans huit jours, qui avait déjà terminé deuxième en 2003 et troisième en 2004. Peterhansel, 39 ans, s'impose pour la deuxième année d'affilée sur quatre roues, la huitième au total (un record), puisqu'il avait déjà remporté six fois l'épreuve sur deux roues (1991, 1992, 1993, 1995, 1997, 1998.)

Les deux hommes apportent une cinquième victoire consécutive à leurs constructeurs respectifs, l'écurie autrichienne KTM et le constructeur japonais Mitsubishi. Ce dernier remporte même son dixième succès dans l'épreuve (autre record).

Després et Peterhansel, qui disposaient chacun d'une marge confortable avant ces 31 km de spéciale sur les bords du lac Rose, n'ont pris aucun risque. Le premier a terminé 16e de l'étape à 2 min 38 sec du vainqueur, l'Américain Kellon Walch (KTM), qui remporte son premier succès dans une spéciale. Despres finit avec 9 min 17 sec d'avance sur l'Espagnol Marc Coma (KTM) et 11 min 29 sec sur le Sud-Africain Alfie Cox (KTM). Il avait fait l'essentiel la veille en attaquant sans cesse entre Tambacounda (est) et Dakar pour récupérer le temps perdu vendredi soir, lorsque les commissaires de course lui avaient infligé une pénalité de 9 min pour dépassement de la vitesse autorisée dans un village (50 km/h).

Despres est monté sur le podium avec ses équipiers de KTM bleue Cox et Jean Brucy. Ils ont déployé une banderole en hommage à leurs deux anciens partenaires Richard Sainct, disparu en septembre dernier, et Fabrizio Meoni, mort mardi.

En autos, Peterhansel a lui aussi géré tranquillement ces derniers kilomètres, terminant à 3 min 09 sec du vainqueur de la spéciale Bruno Saby (Volkswagen). Il termine avec 27 min 14 sec d'avance sur son "frère jumeau" Luc Alphand (Mitsubishi), né comme lui le 6 août 1965, et 3 h 22 min 00 sec sur l'Allemande Jutta Kleinschmidt (Volkswagen).

En camions, le Russe Firdaus Kabirov s'est imposé pour la première fois, permettant à ses compatriotes de l'écurie Kamaz de rejoindre le constructeur tchèque Tatra au palmarès du rallye avec six victoires.