JO 2024 - Rugby à sept - Stephen Parez (France) : "On espère pouvoir rouler sur les Argentins"

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Le 7 de France connaît son adversaire… et se réjouit de son identité. Battus ce jeudi par les Fidji pour leur dernier match de "poule", les Bleus affronteront l'Argentine en quart du tournoi olympique à 21h30. La victoire des Français face aux Pumas avait été ponctuée d'une échauffourée, début juin à Madrid. La rencontre sera d'autant plus électrique que les Argentins sont hués au Stade de France.

Ses yeux ont pétillé. Varian Pasquet a appris avec enthousiasme l'identité de l'adversaire des Bleus, en zone mixte ce jeudi au Stade de France : "J'adore jouer contre l'Argentine, qui nous a arraché beaucoup de victoires, de titres, de belles médailles. Si on peut les sortir (sic) en quart de finale (à 21h30, ndlr), ce sera top." Il n'y a pas à rembobiner bien loin pour trouver trace d'une rencontre tendue entre Français et Argentins.

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Le 7 de France a triomphé début juin à Madrid, lors du tournoi visant à définir la meilleure nation du circuit mondial. En finale, les Pumas – lauréats de la saison régulière – n'ont rien pu faire (19-5) et l'affrontement a tourné à l'échauffourée. "C'était Chaud ? C'est le cas de le dire…", acquiesce Pasquet, à l'évocation de ce duel. "Ce sera de bonnes retrouvailles", abonde dans un sourire son sélectionneur, Jérôme Daret.

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On est à la maison, on va avoir envie de leur appuyer sur la tête

"Il y aura de la revanche dans l'air. C'est une guerre psychologique à distance, salive le coach des Bleus, timidement entrés dans leurs Jeux la veille. On est à la maison, on va avoir envie de leur appuyer sur la tête". Stephen Parez tire du positif du court revers français face aux Fidji ce jeudi (19-12) et regarde, lui aussi, la soirée avec appétit : "On a réussi à remettre la marche avant et on espère pouvoir rouler sur les Argentins".

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Ce levier psychologique ne relève pas de l'inimitié, assure Parez : "On s'entend très bien en dehors du terrain. Ce sont des très bons mecs. Mais vous avez vu les Fidjiens... On est potes, mais sur le terrain, s'ils peuvent te décapiter, ils le font. On ne manquera pas non plus une occasion d'appuyer un plaquage." Le contexte pourrait cependant donner à cette animosité une dimension plus belliqueuse.

Le Stade de France conspue en effet l'Argentine, depuis mercredi et l'entame des Jeux Olympiques de Paris 2024. Une attitude probablement liée aux propos racistes tenus lors des célébrations de la Copa América, remportée par les footballeurs de l'Albiceleste mi-juillet. "Je pense que ça va être électrique, considère Pasquet. Depuis le terrain d'entraînement, on entend qu'il se font un peu huer."

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Un moteur... pour les Pumas ?

"Les Argentins sont des sanguins. Quand on les hue, s'ils se sentent rejetés, ça peut devenir une force chez eux", se méfie Stephen Parez. Le seul joueur de "France 7" à avoir déjà participé aux JO sait que les Bleus devront montrer un meilleur visage que mercredi (un nul contre les Etats-Unis, un succès pénible face à l'Uruguay), pour intégrer le dernier carré, indépendamment de l'aspect tumultueux de la joute à venir.

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"J'ai l'impression qu'on est repartis de zéro hier (mercredi), déclare Varian Pasquet, après le dernier match de "poule" des favoris de l'enceinte dionysienne. On remonte la pente, petit-à-petit. On est sur le bon chemin. Ce sont des choses qu'on sait faire. On l'a prouvé toute la saison." Daret pique enfin ses joueurs, au sujet de leur entame de compétition ratée : "On a été un peu fainéants…" Il ne faudra surtout pas l’être à 21h30, ne serait-ce que pour espérer.

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