JO de Paris 2024 - Antoine Dupont, du 15 octobre au 24 juillet, de la Coupe du monde aux Jeux Olympiques

"Et vous, vous en avez pensé quoi ?" Invité à donner son avis sur l'arbitrage, Antoine Dupont avait interpelé et captivé l'auditorium du Stade de France, dans la nuit du 15 au 16 octobre dernier. Il s'était montré critique vis-à-vis de l'homme au sifflet, admettant qu'il était "dur" de tenir un tel discours, "avec beaucoup de déception et de frustration." La star du rugby français, cicatrice sur la pommette droite, venait de voir l'un de ses rêves s'envoler, au gré d'une défaite d'un point face à l'Afrique du Sud en quart de la Coupe du monde.

Neuf mois plus tard, le n°9 toulousain est de retour dans l'enceinte séquano-dionysienne, ce mercredi 24 juillet, dans un cadre plus prestigieux encore. Il va y disputer les Jeux Olympiques de Paris 2024, qui débutent deux jours avant leur coup d'envoi institutionnel, sanctifié vendredi par la cérémonie d'ouverture. Sa présence au sein du 7 de France est le fruit d'un long feuilleton, dont il a réussi à ôter le malaisant parfum du favoritisme que l'on pouvait craindre, avec le concours d'une bonne gestion du staff tricolore.

Envisagé bien avant le Mondial, officialisé peu après, son dessein de briguer une médaille olympique, en s'adonnant à une discipline relativement nouvelle pour lui, a pris corps en janvier dernier. L'ambitieux projet de Dupont s'est d'abord matérialisé via quelques burpees, en guise de bizutage, et des marques prises dans le cadre d'un stage de "France 7". La suite ? Ce sont deux calendriers qui se sont enchevêtrés avec une efficacité stupéfiante, telle une danse endiablée dont le dernier pas suscite d'autant plus d'excitation.

Avec Toulouse, en rugby à quinze, Antoine Dupont a signé le doublé Champions Cup - Top 14, monumental en leader absolu dans des registres différents lors des deux finales. Avec la France, en rugby à sept, il a tenu un rôle moindre – façon joker de luxe – lors des trois tournois qu'il a disputés, à Vancouver, Los Angeles et Madrid. Mais ils se sont soldés par trois podiums, dont deux succès, alors que les Bleus n'avaient plus triomphé sur le circuit mondial depuis 2005. En prime, le phénomène a disséminé çà et là des actions de classe.

En acmé de ses "highlights", un raffut dévastateur et déterminant face à la Grande-Bretagne, lors du tournoi final dans la capitale espagnole. Mais on retiendra aussi son essai décisif face à l'Irlande, au Canada, la multitude de choix justes qu'il a effectués sans fioriture… et ces matches où il a fini le capot ouvert. Dupont s'est ainsi avéré légitime, tout en témoignant d'une marge de progression et sans être catapulté chef de file d'un groupe qui s'est, d'abord, construit sans lui. Tout cela fait de son incorporation une réussite.

Nous voici mercredi, à quelques heures du coup d'envoi du tournoi des Bleus, à 16h30 face aux Etats-Unis. Antoine Dupont a l'opportunité de s'octroyer une place de choix dans l'histoire du sport français, en contribuant au couronnement d'une sélection qui ne s'est jamais aussi bien portée. Ce samedi – jour de finale –, c'est peut-être en champion olympique qu'il parcourra les coursives d'un Stade de France en ébullition. Puisse-t-il à nouveau nous interpeler, nous captiver. En vainqueur et sans amertume, cette fois.