JO - Rugby à sept - Comment les Bleus ont démystifié les Fidjiens : "Leur secret se cache dans les dunes de Sigatoka"

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Le 7 de France a battu les Fidji en finale des Jeux Olympiques de Paris 2024, samedi au Stade de France (28-7). Les Bleus ont ainsi terrassé la référence de la discipline… quelques mois après avoir pu étudier ce qui fait sa différence, en stage, humanisant le mythe. Le coach tricolore, Jérôme Daret, avait organisé ce voyage à Sigatoka avec, en tête, un tel dénouement.

Jérôme Daret nous répond en regardant la télévision, du coin de l'œil. Il surveille la deuxième demi-finale du tournoi olympique, pour connaître l'identité de l'adversaire des Bleus. Bingo, ce sont bien les Fidji qui prennent le large face à l'Australie. "Conclure par cette finale, ce serait idéal", salive l'entraîneur de France 7, utilisant le conditionnel, eu égard à la glorieuse incertitude du sport, et laissant ainsi aux Australiens une infime chance d'inverser la tendance.

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De miracle australien, il n'y aura pas (31-7). Daret tient son affiche de rêve, samedi au Stade de France. "On est allé en stage aux Fidji, rappelle-t-il. C'était pour préparer la finale des Jeux Olympiques de Paris 2024." Du 22 octobre au 12 novembre dernier, les Français ont étudié l'art du Sevens avec les maîtres de la discipline : "Leur secret ? Il se cache dans les dunes de Sigatoka. On a fouillé, on a creusé, on a fait un peu de bac à sable là-bas… mais on n'a pas trouvé."

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Cheval de Troie… avec consentement

"On a quand même trouvé quelques subtilités, ajoute-t-il, reconnaissant vis-à-vis des doubles champions olympiques, qui ont pris le risque de partager leur savoir avec des rivaux. Les Fidjiens nous ont apporté beaucoup de respect. Ils nous ont autorisés à venir explorer un peu leur univers." Résultat : c'est la France qui est maintenant sur le toit du mont Olympe, après sa victoire 28-7, certes avec un Antoine Dupont de gala qui n'était pas du voyage dans le Pacifique.

La première étape était de se rendre légitime. En terminant 4e du circuit mondial 2022-2023, la France s'était donné une allure de sérieux partenaire d'entraînement. "Pour avoir accès à ce genre d'équipe, il fallait avoir fait une belle saison, se félicitait dans nos colonnes Jérôme Daret, en novembre dernier. L'objectif principal était de 'matcher' avec les Fidjiens. En objectif sous-jacent, il y avait les valeurs de l'olympisme (…) de l'amitié, de l'excellence et du surpassement de soi."

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Daret s'en va là-dessus

"On s'attendait à vivre quelque chose d'intense, mais pas à ce point-là, abondait Stephen Parez, titré ce samedi, huit ans après sa découverte des Jeux Olympiques. C'était super enrichissant, on a adoré." Le périple français était ainsi à la fois un indicateur de progression et l'opportunité de démystifier ceux qui ont perdu pour la première fois aux Jeux, ce week-end (après 17 victoires en 17 matches).

"Le mot le plus important, c'est de prendre du 'plaisir', d'être joyeux en permanence", raconte Daret, au sujet de la philosophie des Fidji, dont la singularité est sans doute plus complexe. Mais le coach tricolore n'en dit pas plus. Satisfait d'avoir "bouclé la boucle", il annonce en conférence de presse quitter le poste qu'il occupe depuis 2017. "Je suis en discussion avec la FFR pour travailler sur la notion d'héritage", précise-t-il. Un héritage à choyer… dont d'autres nations viendront peut-être s'inspirer.

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