Avant Angleterre-France - Tommy Freeman : "Dupont ? Il est comme tout le monde : on lui prend les jambes et il tombe"

Battue par l'Irlande (27-22) en ouverture du Tournoi des 6 Nations, l'Angleterre semble avoir perdu sa puissance d’antan. A quelques jours de recevoir la France (samedi à 17h45), le XV de la Rose reste sur six défaites lors de ses sept dernières rencontres face aux Bleus. Une statistique qui pourrait effrayer bien des joueurs, mais pas Tommy Freeman.

L’arrière de Northampton s’est même montré confiant en conférence de presse ce mardi, niant même toute crainte envers Antoine Dupont. "Il ne faut pas sous-estimer à quel point il est bon en tant que joueur, mais il est humain. Il est comme tout le monde : on lui prend les jambes et il tombe", a déclaré Freeman.

Pour l’arrière anglais, la solution est simple, il faut mettre la pression sur le demi de mêlée français : "Il s'agit de reprendre les choses en main tôt avec lui et de le mettre sous pression. Je suis sûr que comme n'importe quel autre joueur, quand vous mettez la pression sur eux, ils commencent à laisser passer quelques opportunités".

Des propos rappelant ceux des supporters des Sharks de Durban en marge de la rencontre de Champions Cup face au Stade Toulousain début janvier. "Dupont n’est jamais présent dans les grands matches", "meilleur joueur d’Europe, mais pas du monde", "surcoté, il a peur de venir jouer dans l’hémisphère sud" : voilà le florilège lu ou entendu à l'époque.

Antoine Dupont a pourtant été étincelant et a porté la France comme le bon capitaine qu’il est lors de la victoire 43-0 pour son premier match du tournoi contre le Pays de Galles, vendredi soir. Le Toulousain a notamment délivré trois passes décisives, deux pour Théo Attissogbe et une pour Louis Bielle-Biarrey. La France jouit d’une dynamique opposée à celle des Anglais, mais pas de quoi inquiéter Tommy Freeman. Pour le joueur de Northampton, tout est possible samedi. "Bien sûr que nous le pouvons, explique-t-il. Au bout du compte, tout le monde est humain, c'est le rugby. Ils auront un plan de jeu, nous aurons un plan de jeu et nous soutiendrons le nôtre jusqu'à la Lune et retour. Ils feront la même chose avec les leurs. Nous ferons de notre mieux pour y parvenir", a déclaré Freeman. 

Auteur d'un essai face à l'Irlande samedi dernier (défaite 27-22), l'ailier anglais Cadan Murley, touché à un pied, sera lui forfait pour la réception de la France, a indiqué ce mardi le XV de la Rose. Titulaire pour la première fois, le joueur des Harlequins, âgé de 25 ans, a terminé la rencontre blessé. Il est remplacé dans le groupe par le demi d'ouverture des Saracens, Alex Lozowski. À 31 ans, l’ouvreur compte cinq sélections, mais n'a plus disputé de rencontre avec le XV de la Rose depuis 2018.

Murley manquera également la réception de l'Écosse, le 22 février, mais pourrait être de retour pour les matches contre l'Italie (9 mars) et le Pays de Galles (15 mars). En son absence, le sélectionneur Steve Borthwick, qui annoncera la composition du XV de la Rose ce jeudi, devrait faire appel à Ollie Sleightholme (Northampton), Tom Roebuck (Sale) ou Elliot Daly (Saracens) au poste d'ailier.