Toulon, vainqueur de la Challenge Cup 2023, a vaincu le signe indien (4 défaites en finale en) : "Le chemin a été long"

Après quatre défaites en finale en 2010, 2012, 2020 et 2022, Toulon a enfin inscrit son nom au palmarès de la Challenge Cup en battant les Glasgow Warriors (43-19) avec la manière vendredi soir à l'Aviva Stadium de Dublin. Si les joueurs de Franck Azéma n'ont pas boudé leur plaisir, ils ont rappelé que le chemin avait été long depuis la dernière victoire du RCT en Champions Cup en 2015.

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Video credit: Eurosport

Toulon a enfin réussi à vaincre le signe indien en Challenge Cup. Après quatre défaites en finale en 2010, 2012, 2020 et 2022 (contre les Cardiff Blues, le Biarritz Olympique, les Bristol Bears et le LOU), le RCT a inscrit son nom au palmarès de cette compétition au terme d'une rencontre rondement menée contre les Glasgow Warriors (43-19). Malgré une saison moyenne en Top 14 (8e), le club varois a réussi à se qualifier pour la prochaine Champions Cup par le biais de ce sacre en Challenge Cup.

Cette soirée a été un beau clin d'oeil à l'histoire. En effet, Toulon s'est adjugé sa première Challenge Cup à l'Aviva Stadium de Dulin, là il avait remporté sa toute première Champions Cup il y a dix ans (ndlr : trois sacres au total dans cette compétition). Ainsi, le RCT devient le premier club français à obtenir le Graal dans les deux compétitions européennes. "Le plaisir est énorme", soulignait Charles Ollivon, présent au club depuis 2015, soit quelques jours après le dernier titre toulonnais en Champions Cup.

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"On a pris du plaisir. On s'est 'envoyé' les uns pour les autres. C'est génial de récompenser ceux qui sont restés à la maison, ajoutait l'international français au micro de France TV. On savait qu'on allait avoir des moments compliqués, on était parés à toutes éventualité. C'est le premier titre européen depuis 2015 et il vient récompenser tout un groupe, ç'a été très dur de remettre les choses en place. Regagner un nouveau titre européen a été très difficile."

Si Benoît Paillaugue reconnaissait que cette troisième Challenge Cup (ndlr : il l'a remportée en 2016 et 2021 avec Montpellier) avait "une saveur particulière", Sergio Parisse n'a pas caché qu'il ressentait "énormément d'émotions". "Le chemin a été long, indiquait l'international italien de 39 ans à France TV. Aujourd'hui, on a attaqué fort, on n'a jamais lâché. J'espère que les supporters toulonnais ont aimé. Nous, en tout cas, on a mouillé le maillot. Une finale n'est jamais facile mais on s'est rendu la tâche facile."

Pour Franck Azéma, la joie était aussi immense. Le technicien, qui rejoindra Perpignan la saison prochaine, savourait notamment "le plaisir de voir le collectif heureux". Un collectif toulonnais qui a enfin régné en Challenge Cup.

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