Cette "guerre des nerfs" que devront maîtriser les Toulousains à Sale

En préambule du match, Ugo Mola n’a pas vendu le rêve d’un feu d’artifice pour ce choc entre le leader du Top 14 et le solide dauphin des Saracens en Angleterre. Pour sûr, la météo britannique n’est pas la seule explication à la prédiction du manager des champions de France 2021. Le match aller, largement gagné par les Toulousains (45-19) mais très tendu et dont l’épilogue avait donné lieu à une exclusion de Thomas Ramos pour brutalité, est passé par là.

"On se retrouve à devoir jouer une équipe qui va très certainement nous opposer une grosse agressivité. On a payé le prix fort à l’aller avec la suspension de Thomas et il y avait eu des accrochages tout au long du match donc on est prévenu. La densité physique et la qualité de certains joueurs de classe mondiale laissent augurer d’une rencontre sur laquelle il faudra se préparer fort physiquement". Casque et épaulettes de rigueur !

Le discours de la semaine d’Anthony Jelonch, qui a cruellement manqué aux Stadistes à Marcel-Deflandre, abondait d’ailleurs dans le sens d’un véritable affrontement dans l’antre des banlieusards de Manchester : "Ce sera un des plus gros matchs de notre saison. On en est conscient et on est prêt à relever le défi. Toute l’équipe sera aussi revancharde par rapport à Thomas qui a pris un carton rouge dont je ne suis pas sûr qu’il était mérité et cinq semaines de suspension. On aura tout ça dans un coin de notre tête".

L’enjeu pour les Toulousains, un cran au-dessus sur le papier, sera de savoir répondre à l’agressivité et aux potentielles intentions guerrières adverses pour ne pas subir sans tomber dans un excès préjudiciable qui pourrait les faire sortir de leur match. Afin de donner le change au défi physique annoncé, Mola a sorti l’artillerie lourde, avec les retours de Marchand, Arnold, Meafou et Jelonch dans son paquet d’avants. Il a aussi mis en garde ses joueurs sur ce qui les attend sur le plan tactique.

"Je n’ai pas envie de présager d’un match fermé mais le weekend dernier, Sale – Harlequins (16-24) c’était 48 jeux au pied pour Sale et 45 pour les Harlequins. En tant que coach, j’étais obligé de regarder mais si j’avais été un simple spectateur, je ne serais pas resté devant la télé ! Il faudra s’adapter à cette guerre des nerfs, ne pas craquer et tomber dans le panneau du jeu dans lequel ils souhaitent nous amener où on s’exposerait un peu trop". Le Stade toulousain et ses potentiels internationaux auraient tout à y perdre, à trois semaines du début du 6 Nations.