Champions Cup - Exeter domine les Stormers et rejoint le dernier carré (42-17)

Cette fois, ni stress ni polémique ! Passés par la prolongation au tour précédent pour éliminer Montpellier (33-33), les Chiefs ont eu moins de problème ce samedi pour franchir l’obstacle des Stormers (42-17). Parfaitement lancés par une première demi-heure très efficace, récompensée par trois essais transformés et un score quasi-rédhibitoire de 21-0, les Chiefs ont ensuite géré sereinement leur avance et répondu à chaque réaction des joueurs du Cap. Avec six essais marqués et une prestation d’ensemble très aboutie, le lauréat de l’édition 2020 envoie un signal fort avant sa demie contre le vainqueur de La Rochelle – Saracens.

Les Chiefs avaient lâché beaucoup d’énergie dans leur huitième de finale contre le MHR et il semblait presque écrit qu’ils connaîtraient un coup de mou au cœur de la seconde période. Cela n’a pas manqué avec deux essais encaissés, marqués par Willemse (52e) et Hartzenberg (62e) et un refusé de façon assez sévère à Nel par l’arbitre français Romain Poite (59e). Les Stormers sont donc entrés trois fois dans l’en-but des locaux en l’espace de dix minutes, sans que cela n’inquiète le moins du monde le public de Sandy Park.

La raison ? Leurs protégés avaient déjà fait tout le bouleau avant avec quatre essais marqués dont deux marqués par le talent d’Olly Woodburn. Très remuant, le numéro 14 d’Exeter a d’abord pris son envol sur une relance impulsée devant ses 22 mètres et terminée à l’entrée de ceux des Stormers, qui est à l’origine directe du premier essais des siens conclue par Wyatt (13e). Il a ensuite inscrit l’essai du K.O à la demi-heure de jeu, bonifiant une belle combinaison en touche avec un dernier crochet déroutant (30e). Dynamiteur, marqueur et passeur sur le dernier essai du match, depuis le sol pour le jeune Tom Cairns (79e) après avoir été stoppé à un mètre de l’en-but.

L’épilogue d’une fin de match animée ponctuée par trois essais dans les dix dernières minutes (74e, 77e, 79e). Avec cette victoire pleine d’autorité où ils ont avancé uniquement de sept en sept, les Chiefs se sont rappelés aux bons souvenirs de 2020, l’année où ils ont soulevé la Champions Cup. Ils auront leur mot à dire dans le dernier carré.