Champions Cup - Le Stade toulousain qualifié sans trembler face aux Bulls (33-9)

Le rugby est un sport qui se joue à 15 contre 15, et à la fin, c'est bien souvent le Stade toulousain qui gagne. Opposés à la franchise sud-africaine des Bulls de Pretoria, les hommes d'Ugo Mola ont, avec sérieux, décroché leur ticket pour les quarts de finale de la Champions Cup, dimanche au Stadium (33-9). Portés par le retour de leurs internationaux, les Haut-Garonnais rejoignent ainsi les Rochelais, vainqueurs hier de Gloucester (29-26), à ce stade de la compétition.

Les premières minutes n’ont pourtant rien eu d’évidentes pour les partenaires d’Antoine Dupont. Méfiants à l’heure de recevoir une équipe dont ils ne connaissaient que peu de choses à côté d’autres cadors européens, les Rouge et noir ont concédé les premiers points de la partie, à la suite d’un hors-jeu consécutif à un coup d’envoi mal capté par François Cros (0-3, 1e).

Fort heureusement pour eux, leurs internationaux ont rapidement retrouvé leurs automatismes, poussant régulièrement à la faute des Sud-africains réputés pour leur indiscipline. S’ils ont longtemps opté pour des pénaltouches, les partenaires d’un Thomas Ramos chirurgical face aux perches ont finalement tenu compte de la pluie battante, privilégiant les points pour virer en tête à la pause (12-6).

Sous la menace d’un retour adverse et moins souverains en touche depuis la sortie de Julien Marchand juste avant le repos, les Toulousains auraient pu craindre de s’embourber dans le match piège par excellence. Mais, avec le retour du soleil, les quintuples vainqueurs de l’épreuve ont retrouvé leur capacité à mettre de la vitesse ballon en main, déstabilisant le rideau adverse jusqu’à trouver la faille.

À force de défendre, les partenaires de Zak Burger ont, inexorablement, fini par encaisser un premier essai en force d’Emmanuel Meafou (19-9, 51e), suivi d’un deuxième de Matthis Lebel cinq minutes plus tard (26-9, 55e). Profitant d’un décalage bien senti de son demi de mêlée, l’ailier s’est échappé le long de la ligne de touche pour inscrire son deuxième essai de la saison dans l’épreuve, après celui face au Munster, et mettre les siens à l'abri.

De là, les leaders du Top 14 se sont contentés de garder leurs vis-à-vis à distance raisonnable de leur ligne, s’offrant même le luxe d’effectuer une revue d’effectif, permettant à Thibaut Flament de naviguer entre la deuxième et troisième ligne, mais, surtout, d’inscrire le troisième essai de son équipe. Bien heureux de voir le ballon lui rebondir dans les bras après un coup de pied par-dessus d’Antoine Dupont, l’international français a parachevé le succès toulousain (33-9, 66e).

À l’arrivée, la formation tricolore aura solidement tenu son rang, passant avec brio ce premier test de la saison dans un match à élimination directe. Le week-end prochain, ils continueront leur expérimentation des équipes sud-africaines en se mesurant aux Sharks de Durban, impressionnants vainqueurs du Munster, samedi (50-35). Si la montagne s’annonce plus difficile à gravir, rien ne semble faire peur à cette équipe, qui aura l’avantage du terrain et dont la série d’invincibilité à domicile tient depuis bientôt un an.