Champions Cup - La Rochelle avait un plan : "Les tuer"

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Menés 17-0, à Dublin par un Leinster revanchard, les Rochelais avaient toutes les raisons du monde de s'écrouler, ce samedi. Ils ont fait tout le contraire, pour remporter à nouveau la Champions Cup (27-26). C'est en envisageant une telle situation, et en se promettant de rester fidèle à son plan de destruction de l'adversaire, que La Rochelle a accompli cet exploit, à en croire ses joueurs.

Une conviction absolue. Il fallait bien cela pour renverser le Leinster, samedi à Dublin. Mené 17-0 après moins d'un quart d'heure de jeu, le Stade Rochelais a réalisé l'impensable pour s'offrir le doublé. L'impensable, dites-vous ? "On se mettait en cercle et il n'y avait aucun doute dans les yeux", raconte Reda Wardi, au micro de BeIN Sports, concernant cette entame de match cauchemardesque.

"On s'était dit que ça allait être très dur, qu'on avait un plan, qu'on n'allait pas le lâcher", énumère le pilier du XV de France, après la finale de la Champions Cup, remportée 27-26 par les siens. Questionné sur ce fameux "plan", il répond : "Ne rien lâcher, jusqu'au bout. Les tuer. On l'a fait et pour la deuxième fois. C'est historique." Un an après, le Leinster a encore buté sur ces irréductibles Maritimes.

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Contrairement à l'année passée, c'est donc dans un climat hostile que le Stade Rochelais a triomphé. "C'est fou, la physionomie, le contexte", sourit Brice Dulin, qui corrobore les propos de Wardi : "On savait où on mettait les pieds. On s'était dit : 'Que l'on mène de 20 points ou que l'on perde de 20 points, on gardera le cap.'" Antoine Hastoy a reconnu "son" équipe : "On a eu les ressources, ça a été ça toute cette saison, on a montré notre caractère."

Pierre Bourgarit souligne aussi ce fameux "caractère" qu'il qualifie "d'exceptionnel" : "Ce groupe a quelque chose." Sébastien Boboul, entraîneur des trois-quarts, a ressenti cela depuis le banc : "Je pense qu'au bout de vingt minutes, tout le monde nous voyait perdants, mais nous, on avait confiance (…) Ils (les joueurs du Leinster) allaient finir par craquer. Nos garçons y ont mis tellement d'énergie."

"On a laissé le choix aux joueurs", glisse-t-il par ailleurs, concernant une décision de viser un essai et non une pénalité, en fin de rencontre. La confiance… toujours. Euphorique, Bourgarit avoue tout de même qu'un doute l'a habité : "A 17-0, je me dis que l'après-midi risque d'être très longue…" Un discours qui détonne avec celui de ses coéquipiers. Mais sur le pré, La Rochelle a encore une fois agi comme un seul homme.

Les Rochelais exultent après avoir battu le Leinster, samedi 20 mai 2023. / Champions Cup

Crédit: Getty Images

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