Champions Cup | Toulon battu sur le fil par Exeter (18-19)

Coup dur pour Toulon, qui manque son retour en Champions Cup avec cette défaite à domicile face aux Exeter Chiefs (18-19). Pourtant, les Toulonnais se sont appuyés sur une première mi-temps pleine pour prendre les devants au score face à une formation très agressive en défense, mais plus en difficultés pour faire vivre ses ballons.

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Malheureusement pour eux, les hommes de Pierre Mignoni sont apparus beaucoup moins à l’aise au retour des vestiaires. Ne parvenant pas à marquer le moindre point, acculés dans leur camp, les Varois ont résisté autant que faire se peut mais ont dû finalement céder face aux coups de boutoir des Chiefs, qui sont allés chercher un essai de dernière minute pour s’imposer sur le fil.

Malgré un essai des Chiefs à la 16e minute sur une interception d’Harvey Skinner, on a senti les Toulonnais dans leur match dès le coup d’envoi de la rencontre. Ils ont d’ailleurs immédiatement réagi avec un essai de Beka Gigashvili à la 20e minute. Le pilier géorgien a d’ailleurs livré un gros match. Présents dans les zones de rencontres, bien organisés en attaque, les hommes de la Rade ont réussi à mettre leurs adversaires sur le reculoir, notamment grâce à Melvyn Jalibert : l’arrière a été très bon sur les réceptions de coups de pied, très propre dans son jeu, et a réussi à mettre l’arrière adverse Tom Wyatt en difficultés sur plusieurs jeux d’occupation.

Le bon coup des Toulonnais a également été de contrer la grosse montée défensive des Anglais en allant chercher les extérieurs dès que possible, ce qui a mené à l’essai de Ben White à la 24e minute. On peut également saluer la bonne performance de Charles Ollivon, précieux par ses contres en touche et par son rôle de liant entre avants et trois-quarts.

Les belles intentions offensives toulonnaises ont semblé disparaître au retour des vestiaires. Les joueurs de Pierre Mignoni ont semblé prendre un coup sur la tête après la blessure de Baptiste Serin, visiblement sérieusement touché au bras quelques minutes après son entrée en jeu. La stratégie de rush defence des Chiefs, qui gênait déjà les locaux en première mi-temps, a fini par les mettre complètement sur le reculoir. Malgré des difficultés à trouver les intervalles au large, les hommes de Rob Baxter ont acculé les Toulonnais dans leur moitié de terrain, les empêchant de se montrer dangereux et les poussant à la faute.

C’est ce qui leur a permis d’approcher la zone de marque, et de mettre leur jeu en place : des séries de pick and go dans le fermé, qui ont fini par payer malgré la défense désespérée des Toulonnais sur leur ligne. C’est d’abord Max Norey qui est venu redonner espoir aux siens à la 60e, avant que Jacques Vermeulen n’enterre les espoirs de Mayol avec un essai à la 80e.