Champions : "Remarquable" et historique : Damian Penaud, le show permanent avec l'Union Bordeaux Bègles

Jusqu'au bout, la fête fut belle à Bordeaux face aux Sharks. Et elle est même devenue historique pour Damian Penaud. Les chiffres donnent le tournis pour l'intraitable armada de Yannick Bru. 10 essais inscrits, 66 points passés consécutivement après avoir concédé un 12-0 en 7 minutes et 6 essais pour le seul ailier du XV de France et de l'UBB.

Pour son dernier match de poule dans cette édition 2024-2025 de la Champions Cup, et alors qu'il rejoindra le XV de France dès lundi pour préparer le premier match du Tournoi des 6 nations, Penaud a démontré encore une fois pourquoi il restait un joueur à part. Et un incroyable finisseur. Auteur d'une prestation remarquable, il a porté toute l'équipe bordelaise vers une quatrième victoire en autant de match et un 20/20 lui assurant la première place de la poule avant même le match du Stade Toulousain. Depuis l'intégration des franchises sud-africaines, seules deux équipes avaient réussi le parcours parfait : le Leinster, finaliste en 2023, et Toulouse, vainqueur en 2024.

Ce dimanche, Damian Penaud est devenu le premier homme à inscrire un sextuplé dans la compétition. Et sa fiche de stats témoignait d'un match qui restera dans les annales pour l'ailier international : 98 mètres parcourus, 6 défenseurs battus, 5 franchissements, 10 courses, 3 offloads… et donc ses 6 essais inscrits, trois dans chaque période. Une semaine après son triplé face à Exeter, l'ancien joueur de Clermont affole toujours les compteurs.

"On a fait un gros match même si on a raté notre entame" a estimé le héros du jour au micro de beIN Sport à l'issue de la démonstration bordelaise. "Jouer dans un stade comme ça, c'est incroyable et ça nous pousse" a-t-il poursuivi, faisant référence à l'ambiance une nouvelle fois incandescente du stade Chaban-Delmas. "On continue de progresser, on s'est fait un petit peu peur en début de match, mais on a su redresser la barre" a complété Maxime Lucu. 

La satisfaction était la même pour Yannick Bru, manager de l'UBB : "La première partie du chemin est bien réussie. En Coupe d'Europe, on se donne souvent un printemps confortable en décembre ou janvier. Dans cette compétition, on connaît l'importance de recevoir et d'être dans le confort logistique du domicile. Les joueurs ont bien réussi ce challenge."

Interrogé sur la performance de Damian Penaud, Yannick Bru s'est montré dithyrambique : "Damian, c'est quelqu'un de spécial. On est super heureux de l'avoir". "Franchement, il passe plus de temps à faire des tutos sur les échecs qu'à regarder les plans de jeu dans la semaine mais il marque six essais, il est incroyable. Il a une capacité d'anticipation, à être au bon endroit au bon moment qui est très supérieure à la normale. Il a une intelligence rugby au-dessus de la norme. Donc, ce n'est pas un hasard s'il est brillant aux échecs aussi", a poursuivi Bru.

Dans ses louanges, le technicien girondin a insisté sur "sa dimension athlétique qui est juste incroyable. Il efface les défenseurs, on a l'impression qu'il n'accélère pas mais il va déjà très vite. C'est un joueur protée, c'est un record pour un joueur qui est lui aussi spécial. Damian, c'est un modèle spécifique et peut-être pas la méthodologie à suivre pour tous les jeunes espoirs. Mais avec lui, ça fonctionne".

"Le pire, c'est qu'il n'est pas obsédé par l'essai sinon aujourd'hui il en marque sept car la remise sur Maxime Lucu, il peut y aller tout seul, a poursuivi Bru. Il est hyper altruiste et honnêtement, il s'en fout comme il s'en fout de mettre son ego en avant dans les médias, chez les sponsors. C'est un gars bien, simple, original, hyper attachant. Il ne faut pas dix Damian dans un effectif mais quand on en a un, c'est bien".

"On voulait continuer sur notre lancée et même si on n'était pas franchement dedans en début de partie, on a su revenir et marquer petit à petit des essais", a lui expliqué Marko Gazzotti après le match. 

Des essais au nombre de 10, tous inscrits entre la 13e et la 80e minute de jeu. Questionné pour savoir s'il avait souvenir d'un match durant lequel il avait déjà inscrit autant de points dans sa riche carrière, Damian Penaud  a joué la carte de l'honnêteté... et de l'humour. "Ça ne m'est jamais arrivé, même chez les jeunes. C'est remarquable, mais c'est surtout le travail de toute l'équipe. A chaque fois, je suis au bon endroit. Mais comme j'ai l'habitude de dire, si ce n'est pas moi qui suis à cet endroit-là, c'est l'arbitre… et comme l'arbitre ne joue pas, bah, c'est moi qui vais marquer." Pour le plus grand bonheur de l'UBB, et on espère, bientôt du XV de France.