Un mince espoir

Le Stade Français a largement battu l'équipe galloise de Neath-Swansea (43-10), vendredi à Paris, avec sept essais à la clé, qui pourraient s'avérer précieux au moment du décompte final dans la course à la qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe.

La victoire et le point de bonus offensif. Le Stade Français était confronté à ce double objectif au coup d'envoi. Quarante minutes plus tard, la tâche était accomplie. Sur un terrain aux allures hivernales, les Parisiens inscrivirent quatre essais en première période.

Alain Penaud se joua d'abord de la défense galloise d'une pirouette astucieuse (7e). Puis David Skrela déchira le rideau adverse à la suite d'une pénalité jouée à la main (25e). Juan Martin Hernandez marqua le troisième à la réception d'une passe au pied de David Skrela (34e). Enfin, Pieter De Villiers fut propulsé derrière la ligne par l'ensemble du pack parisien (40e). Bref, à la mi-temps, le Stade Français, qui menait (24-3), avait fait l'essentiel. Mais prévenus de l'évolution du score entre Clermont et Leicester, ils surent bien vite que la première place de la poule 3 reviendrait aux Anglais. Ils se concentrèrent alors sur la course aux places de meilleur deuxième, en s'efforçant d'inscrire le plus d'essais possible, critère décisif en cas d'égalité.

Les Parisiens, visiblement émoussés sur le plan physique, inscrivirent "seulement" trois essais supplémentaires au cours des quarante dernières minutes, grâce au pilier remplaçant Yohan Montes (60e, 71e) et à Sylvain Marconnet (80+6). Mission accomplie. Auteurs au total de sept essais, les Parisiens vont désormais attendre avec impatience les résultats samedi et dimanche de leurs concurrents directs dans la course aux deux places de meilleur deuxième: les Irlandais du Munster et du Leinster, les Anglais de Leeds et les Gallois de Cardiff.

Stade Français: 7 essais Penaud (7), Skrela (25), Hernandez (34), De Villiers (40), Montes (60, 71), Marconnet (80+6), 4 transformations Skrela (7, 40), Hernandez (60, 71)

Neath-Swansea: 1 essai M. Jones (75), 1 transformation M. Jones, 1 pénalité Connor (30)

Stade Français: Hernandez - Dominici, Messina, Skrela (Sarraméa, 41), Corleto - (o) Penaud, (m) Fillol (M. Williams, 47) - Martin (Parisse, 26), Sowerby, Rabadan - James (Marchois, 64), Auradou (cap.) - De Villiers (Montes, 55), Kayser (Blin, 55), Marconnet

Neath-Swansea: Cashmore - Terblanche, Parker, L. Davies (Bishop, 50), Mustoe - (o) Connor (M. Jones, 64), (m) Rees (Wells, 55) - Beach, J. Thomas, Bater (Tandy, 21) - Bateman, Newman - A. Jones (Griffiths, 65), Hibbard (H. Bennett, 67), D. Jones

Leicester s'est imposée vendredi à Clermont 40 à 27 (mi-temps: 22-13), lors de la sixième et dernière journée du groupe 3 de la Coupe d'Europe de rugby, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale de la compétition.

Dominés en début de match par des Clermontois très motivés, les Anglais ont laissé passer l'orage avant de donner une leçon de réalisme aux Auvergnats. Les locaux ouvraient le score par une première (5e), puis deuxième pénalité (11e) de l'ouvreur gallois Stephen Jones. Clermont malmenait Leicester, mais de façon stérile, et ce sont les Anglais qui réduisaient le score grâce à une pénalité de l'ouvreur Andy Goode (19e).

Les Auvergnats ne trouvaient pas de solution en attaque, et les tigres de Leicester inscrivaient le premier essai de la partie grâce à Tom Varndell (25e) qui résistait à deux plaquages clermontois pour aller marquer en coin le premier de ses quatre essais personnels. Car l'ailier de Leicester a donné le tournis à la défense clermontoise, inscrivant à la 32e minute un nouvel essai bien servi par son demi de mêlée Harry Ellis.

Les Anglais se détachaient alors nettement sur un troisième essai marqué par le trois quart centre Dan Hipkiss (38e), après une percée de son capitaine Martin Corry. Clermont revenait au score juste avant la pause grâce au premier essai auvergnat inscrit par l'arrière Anthony Floch dans le temps additionnel (40+1).

Leicester contrôlait alors la partie, et en début de seconde période, l'intenable Tom Varndell poursuivait son récital en marquant deux nouveaux essais (45 et 70e), celui inscrit à la 45e minute offrant le point de bonus offensif aux Anglais qui étaient alors assurés de terminer à la première place de la poule 3, devant le Stade français.

La fin de la rencontre était alors anecdotique, et Leicester gérait bien les dernières minutes durant lesquelles Clermont inscrivait deux essais, par Alexandre Audebert (66e) et Breyton Paulse (74e). Clermont a perdu cinq de ses six matches en Coupe d'Europe, Leicester remporte son cinquième succès et disputera les quarts de finale de l'épreuve.

Clermont: 3 essais Floch (40+1), Audebert (66), Paulse (73), 3 transformations S. Jones, 2 pénalités S. Jones (5, 11)

Leicester: 5 essais Varndell (25, 32, 45, 70), Hipkiss (38), 3 transformations Goode (32, 38, 70), 2 pénalités Goode (19, 53), 1 drop Goode (68)

Clermont: Floch - Paulse, Canale (Chanal 65), Marsh, Malzieu - (o) S. Jones, (m) Mignoni (cap.) - Dieudé, Vermeulen (Ledesma 66), Broomhall - Privat (Audebert 60), Cudmore (Barrier 40) - Scelzo (Shvelidze 55), Ledesma (Miguel 59), Emmanuelli (Zirakashvili 55)

Leicester: Vesty - Vandell, Smith, Hipkiss, Murphy (Tuilagi (68) - (o) Goode (Healey 70), (m) Ellis (Broadfoot 68) - Abraham, Corry (cap.) (Johnson 55), B. Deacon - Kay (Cullen 68), L. Deacon - White, Chuter, Rowntree (Morris 66)