La totale pour Castres, vainqueur avec le bonus des Bulls (49-10)

Castres s'offre une large victoire bonifiée (49-10) face aux Blue Bulls samedi pour son troisième match de Coupe des champions. Après une entame mitigée, les Tarnais ont pris la mesure des Sud-Africains, à court de rythme, et patiemment ont pris le dessus pour finir en trombe avec six essais inscrits, dont trois d'un Rémy Baget en feu, et le bonus offensif. La qualification pour les phases finales se jouera chez les Saracens dimanche prochain.

Le CO a dû dompter des vents contraires avant de trouver la solution face aux Blue Bulls. Les Sud-Africains, mieux rentrés dans le match malgré un effectif remanié, ont confisqué le ballon et coincé les Tarnais dans leur camp. Gênés au pied par les rafales soufflant sur Pierre-Fabre, les locaux ont concédé l'ouverture du score de Jan-Hendrick Wessels sur ballon porté (7e).

Mais Castres s'est ensuite réveillé, et a trouvé la faille sur son premier temps fort pour égaliser grâce à Geoffrey Palis en coin (18e). Les débats se sont ensuite équilibrés, avec des Tarnais plus entreprenants mais pénalisés par quelques imprécisions, à l'image d'un Pierre Popelin aux mains glissantes jusqu'à la pause.

Le match s'est ensuite résumé à un duel de buteurs jusqu'à l'heure de jeu, entre deux XV qui se sont neutralisés dans les zones de marque. À ce jeu, Jérémy Fernandez a parfaitement tiré son épingle du jeu, s'offrant un 5/5 au pied pour faire passer le CO devant et garder les Sud-Africains à distance. Avant que le manque de rythme des Bulls - ils n'avaient plus joué depuis le 21 décembre - leur coûte cher.

De plus en plus en difficulté face aux vagues castraises, les Sud-Africains ont craqué dans les grandes largeurs en fin de rencontre. Et notamment face à un homme : Rémy Baget, qui a fait parler ses appuis et sa vision de jeu pour éclabousser les 20 dernières minutes et faire chavirer Pierre-Fabre d'un triplé retentissant, à la construction puis la conclusion d'un beau mouvement collectif (64e), en chipant en renard une passe adverse (74e) puis en se jetant sur un jeu au pied rasant entre les perches (79e). Longtemps muselé, les Castrais ont fini en trombe, avec un sourire tout juste gâché par la sortie de Geoffrey Palis, escorté hors du terrain après que son genou droit a vilainement tourné.

Avec cette deuxième victoire en trois matches européens, Castres remonte à la 4e place de son groupe C devant le Stade Français, avant le dernier match chez les Saracens dimanche prochain. Les Bulls de leur côté essaieront d'éviter le zéro pointé, en recevant les Parisiens la veille.