Victoire mais pas de bonus pour le Stade toulousain chez les Sharks (8-20)

Rien n’arrête le Stade toulousain en Champions Cup. Le champion d’Europe a enchaîné ce samedi à Durban un troisième succès de rang dans cette phase de poules, chez les Sharks (8-20). Une rencontre bien moins disputée qu’attendue malgré les internationaux sud-africains sur la pelouse, dont le capitaine des Springboks Siya Kolisi. Bien lancés dans la partie par un essai en force d’Emmanuel Meafou (10e), les Hauts-Garonnais n’ont jamais tremblé durant ce match et font un pas de plus pour recevoir en huitièmes de finale.

On promettait les plus grandes difficultés aux Toulousains pour ce déplacement longue distance sur la côte est sud-africaine. La fatigue d’un éprouvant voyage, un écart de température déconcertant, des Springboks pour mener cette franchise de Durban soucieuse de bien recevoir le plus gros pourvoyeur du XV de France… Les arguments existaient avant la partie pour laisser croire à une rude confrontation mais ils ont rapidement été balayés par la réalité du terrain. Il y avait en effet un petit fossé entre les deux équipes ce samedi, et Toulouse n’a pas eu à forcer son talent pour repartir du Kings Park Stadium avec la victoire.

Même s’ils ont marqué un essai de toute beauté signé Blair Kinghorn (43e) avec une dernière passe dans le dos magnifique de Thomas Ramos, les Toulousains n’ont pas toujours été impériaux offensivement dans cette rencontre, laissant échapper quelques occasions de faire gonfler l’écart. Ils n’ont en revanche pas été pris à défaut en défense.

Ou plutôt si, une fois, dans le dernier quart d’heure, pour le seul essai des partenaires de Siya Kolisi dans ce match, signé Jurenzo Julius (67e). La seule véritable occasion bien construite du match pour des Sharks limités qui n’ont vu la majeure partie du temps les 22 mètres toulousains que de très loin. Pour le reste ? Ils ont essayé le limiter la casse, bien aidés aussi par la chaleur et l’humidité, qui ont rendu le ballon semblable à une savonnette et ont généré moultes scories et temps faibles.

Des conditions qui ont certainement impacté l’ambition du Stade toulousain dans une fin de match où il a présenté une ligne de trois-quarts très hybride et ne s’est pas fait horriblement mal pour aller chercher deux essais de plus synonyme de bonus offensif. Un point qui devrait lui manquer pour s'adjuger la tête de sa poule, désormais détenue seule par Bordeaux-Bègles.