France-Australie | Romain Ntamack, ce "non-sujet" si prégnant

De cette promesse est née une pointe de déception. Romain Ntamack n'était pas à 100% en 2024-2025, du fait de la présence de cartilage dans son genou gauche. Deux ans après la rupture du ligament croisé antérieur qui l'avait privé de la Coupe du monde 2023, l'ouvreur du Stade toulousain est enfin passé à autre chose cet été, nettoyant son articulation qui demeurait douloureuse et pénalisante. D'où l'espoir d'une saison étincelante.

Au 21 novembre, le Ntamack régénéré n'est pas aussi clinquant qu'escompté. Toulouse est certes en tête du Top 14 avec, entre autres, lui à la baguette, mais son profil de gestionnaire est toujours aussi marqué, alors qu'il fut un temps où des coups d'éclat émaillaient ses copies. All Blacks et Rochelais ont pu en témoigner il y a quelques années, tandis que les Springboks et les Fidjiens qu'il vient d'affronter ne risquent pas de le dépeindre en créateur patenté.

​Durant cette tournée d'automne, l'ampleur du questionnement va au-delà du clivage Ntamack-Jalibert. Sans même intégrer dans l'équation le chef d'orchestre de l'UBB (en reprise ce vendredi en Top 14), le fils de "Milou" n'apparait pas incontestable à l'ouverture. Thomas Ramos, sorte de deuxième n°10 dans ce système, a pris les choses en main avec plus de tranchant que lui, face aux Boks. Et connaissant la nouvelle politique de l'émulation prônée par Fabien Galthié…

"Il n'y a pas de sujet sur la performance de Romain", a coupé court le sélectionneur, jeudi en conférence de presse, en marge de l'annonce des 23 pour France-Australie, samedi à Saint-Denis (21h10). "Le problème d'un joueur qui est au milieu du jeu, c'est que lorsque les ballons ne reviennent pas sur la partie centrale, c'est difficile pour lui de mener le jeu", a poursuivi Galthié, soulignant de manière intelligible les maux collectifs du XV de France après deux tests. 

"Si vous regardez en détail sa performance défensive, sa performance sur les ballons aériens et la qualité de son jeu au pied…", a-t-il énuméré, rayon bons points. Un plaidoyer auquel on peut rétorquer qu'un demi d'ouverture qui ne s'illustre "que" par son aspect rassurant, rangeant le pétillant à la cave, se doit de le faire quasiment à la perfection. Or, Ntamack – remarquable en la matière lors du Tournoi – n'a pas été un défenseur irréprochable contre l'Afrique du Sud et les Fidji.

Alors, à qui donner les clés du jeu tricolore, avec la Coupe du monde 2027 en toile de fond ? A Thomas Ramos (30 ans), en comptant sur Romain Buros, Léo Barré voire le polyvalent Théo Attissogbe pour officier à l'arrière ? A Matthieu Jalibert (27 ans), avec pour avantage une pléiade d'UBBistes à ses côtés (Penaud, Moefana, Bielle-Biarrey, Depoortere…) ? A Romain Ntamack (26 ans), dont les limites du moment n'effacent ni le talent ni l'expérience ?

La réponse se trouve ailleurs dans la charnière : Antoine Dupont (29 ans) est la pièce centrale des Bleus. Et c'est l'atout que Ntamack (42 sélections) garde dans sa manche, tant l'omnipotence du champion olympique de Sevens – dont le retour sur les prés ne devrait pas tarder – tend à lui accoler un compère qui le suit, plutôt qu'un maestro qui initie. Mais cet argument de la complémentarité ne sera massue que si Romain Ntamack redevient celui qu'il fut.