Tournée d'automne | France - Afrique du Sud | Sacha Feinberg-Mngomezulu, talent brut de chez brutes

Ne vous inquiétez pas pour la tradition Springboks. Il sera question de rugosité, de brutalité, voire de violence, ce samedi au Stade de France. Mais pas seulement. La machine que les Bleus vont devoir enrayer est saupoudrée de virtuosité. Le symbole de cette touche d'ingéniosité apposée au jeu sud-africain porte un nom composé : Feinberg-Mngomezulu. Sacha, de son prénom.

Auteur de 37 points lors d'un large succès face à l'Argentine (67-30), le n°10 de 23 ans a établi un record pour sa sélection, le 27 septembre dernier. Susceptible d'évoluer au centre, il a la rapidité, la dextérité et le flair d'un joueur fantasque, alors qu'une animation académique et bien léchée suffirait à faire de lui un ouvreur prometteur, eu égard à son coup de pied de mammouth.

"C'est un gamin spécial, un joueur de fou (…) un monstre", s'enthousiasme John Dobson, son coach chez les Stormers. "Vous le voyez faire tourner le ballon sur son doigt, jongler en courant, mais il a aussi une dimension physique et un esprit compétitif remarquables, qui ne sont pas assez soulignés", estime-t-il via RMC. Robbie Fleck, son prédécesseur sur le banc de la franchise sud-africaine, abonde, cité par L'Equipe, parlant "du plus grand talent que le rugby sud-africain ait vu depuis des décennies" : "Il n'y a personne comme lui."

"J'essaie de l'aider sur le terrain pour lui dire où sont les espaces, mais, souvent, il les voit bien avant tout le monde", reconnaît Damian de Allende, n°12 expérimenté (33 ans, 94 sélections), qui œuvrera aux côtés de Feinberg-Mngomezulu samedi à Saint-Denis, lors du premier match de la tournée d'automne du XV de France. "Sacha est un talent brut, relate le puissant centre. Il a la tête sur les épaules, il travaille très dur, il est incroyablement rapide pour un demi d'ouverture, il est très adroit, il utilise les deux pieds." N'en jetez plus.

Au cœur de cette kyrielle de compliments réside le revers de la médaille de la créativité de "SFM". "Je pense que, parfois, il ne sait pas lui-même ce qu'il va faire sur une action", sourit De Allende. Une part d'imprévisibilité – qui implique du déchet – que les Boks ont plutôt l'habitude de soustraire de l'équation. Avec un résultat qui leur sourit souvent, puisqu'ils sont doubles champions du monde en titre, ainsi que lauréats du Rugby Championship deux fois de rang.

Leur sélectionneur Rassie Erasmus est connu pour son attrait pour l'innovation, mais plutôt via le "bomb squad" (tonne d'avants prêts à entrer simultanément) ou l'utilisation d'un bloc saut dans le jeu courant, que par l'apologie du hourra-rugby. L'Afrique du Sud disposait déjà de l'option Manie Libbok (remplaçant samedi) pour moins cadenasser les débats qu'avec Handré Pollard (crucial lors de la Coupe du monde il y a deux ans, cette fois hors des 23). L'avènement de Sacha Feinberg-Mngomezulu représente un pas de plus en direction d'un plan moins caricatural que : "simplement" détruire l'adversaire méthodiquement devant.

Erasmus a laissé grandir le phénomène, lancé en 2024, qui honorera sa 17e sélection samedi à partir de 21h10. "On ne peut pas attendre d'un joueur qu'il soit immédiatement de classe mondiale, rappelait-il après le carton de la star en herbe face aux Pumas. Avant d'en arriver là, il y a eu quelques couacs, de mauvais coups de pied, lors de ses autres matches. Parfois, il faut donner aux joueurs la chance de se faire un nom et de développer leurs compétences au niveau international, et c'est exactement ce qu'il fait." Et ce qu'il a réitéré, depuis, face au Japon : 61-7, deux essais à son compteur, il y a une semaine.

Les Springboks modulent donc leur approche dans le sillage de Feinberg-Mngomezulu et avec l'apport dans leur staff du Néo-Zélandais Tony Brown, en tant que spécialiste de l'attaque. "Si vous restez coincé dans une boucle où vous ne faites qu'une seule chose, ou essayez de jouer d'une certaine manière, vous allez forcément prendre du retard", décrit Jasper Wiese, qui sera titulaire en n°8 ce week-end, au cœur d'un pack constitué de Siya Kolisi (100e cape), Eben Etzebeth ou autre Pieter-Steph du Toit. Que des enfants de chœur. Avec un môme génial à la baguette.