22e journée : Toulouse résiste au LOU (36-31) et consolide un peu plus sa place de leader

Pus les semaines passent, plus les observateurs du Top 14 vont commencer à se demander ce qui sera en mesure de perturber ce Stade toulousain version 2022-2023. Menés 0-14 après dix minutes sur leur pelouse, les Haut-Garonnais ont construit leur succès, jusqu'à venir à bout d’une équipe lyonnaise volontaire (36-31), à défaut d’être disciplinée, pour reprendre six points d’avance sur La Rochelle en tête, au soir de la 22e journée.

Les hommes de Xavier Garbajosa se consoleront avec le point du bonus défensif, qui leur permet de reprendre la cinquième place au Racing 92.

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Vainqueurs à l’aller (21-14), les partenaires de Baptiste Couilloud avaient visiblement étudié les débuts de match parfois diesel de leurs adversaires du soir, tapant fort dans les premiers impacts avant de se montrer aussi létaux que pragmatiques en attaque. Comme s’il voulait répondre à Emilien Gailleton, seul joueur le devançant au classement des meilleurs marqueurs et auteur d’un essai hier, Ethan Dumortier a profité d’un service de Josua Tuisova pour ouvrir la marque en bout de ligne, à la suite d’un renversement bien senti (0-7, 6e).

À peine quelques minutes plus tard, l'inévitable Tuisova a de nouveau fait des siennes, contrant un coup de pied de Romain Ntamack avant de servir Josiah Maraku pour le deuxième essai des siens (0-14, 9e). Sonné, le Stade toulousain allait, en plus, devoir faire entrer Thomas Ramos et Antoine Dupont avant même le premier quart d’heure, pour compenser les blessures d’Arthur Retière et Ange Capuozzo.

Devant son public d’Ernest-Wallon, le Stade toulousain a profité de l’entrée de ses hommes forts pour reprendre la maîtrise des événements, bien aidé par l’indiscipline lyonnaise, qui lui a permis de siéger dans les cinq mètres adverses jusqu’à inscrire un essai de pénalité (7-14, 19e), puis un deuxième par l'intermédiaire de Thibaud Flament (17-17, 35e).

Sanctionnés de deux cartons jaunes, adressés à Baptiste Couilloud et Killian Geraci, les Rhodaniens ont souffert de nombreuses minutes et vu les hommes d'Ugo Mola virer en tête à la pause, après une pénalité convertie par Ramos dans les arrêts de jeu (20-17).

Malgré de nombreux en-avant commis par les Rouge-et-Noir en début de deuxième acte, les Lyonnais n’ont plus jamais repris les commandes au tableau d’affichage, multipliant les erreurs techniques et voyant même Beka Saginadze écoper, à son tour, d’un carton jaune. Si Léo Berdeu a un temps redonner espoir aux siens, d’abord par un superbe 50-22 inversant la pression puis par un essai à moins de dix minutes du terme (33-24, 72e), les locaux avaient précédemment produit leur effort autour de l’heure de jeu, réalisant le break grâce à une réalisation d’Antoine Dupont.

Battus à la régulière par la meilleure équipe du championnat cette saison, les hommes de Xavier Garbajosa ont cependant été récompensés de leur débauche d’énergie dans les derniers instants, avec une nouvelle inspiration de Berdeu dans le dos de la défense, conclue par son collègue de charnière, Baptiste Couilloud (36-31, 79e).

Seule équipe invaincue à domicile cette saison, Toulouse continue donc de surfer sur une impressionnante série de 18 matches sans défaite toutes compétitions confondues, quand Lyon s’accroche au top 6, repoussant Bordeaux-Bègles (7e) à deux points. Hasard du calendrier, les partenaires de Toby Arnold se rendront dimanche prochain en Gironde, pour une affiche qui sent bon le huitième de finale avant l’heure.