Top 2, barrage, relégation… A quatre journées de la fin, le Top 14 n'a pas livré ses vérités

Un gros mois, c'est tout ce qu'il reste pour décider de la saison. Le Top 14 se rapproche de son premier dénouement. Pas celui éternel, vers le Brennus. Mais celui qui va décider du chemin pour y parvenir. A quatre journées de la fin de la saison régulière, les premiers enseignements prennent un peu plus forme. Mais il y a encore bien des points chauds et indécis lors de ce dernier mois et demi de compétition avant les phases finales en haut, comme en bas de tableau.

C'est peut-être là qu'il y a le plus de certitudes. Aux sommets du Top 14, presque logiquement, Toulouse et La Rochelle ont pris leurs aises pour s'assurer leur billet direct en demi-finale. Pour le Stade Toulousain, c'est la récompense d'un travail de longue haleine avec 20 des 22 journées passées aux commandes du classement. Et même quand ils sont bousculés, comme chez le Racing début mars, ou quand tout semble aller de travers façon entame de match contre Lyon dimanche soir, les hommes d'Ugo Mola avancent inlassablement vers la 1re place.

Derrière, La Rochelle aura pris son temps pour digérer son historique saison 2021-2022. En 2023, les Maritimes ont retrouvé cette allure de sénateurs, sans trembler. Le calendrier de la fin de saison laisse qui plus est de quoi voir venir aux Rochelais, avec des matches contre Clermont et Montpellier, appelés à finir dans le ventre mou. Restera peut-être alors une éventuelle finale à la maison contre le Stade Français pour conclure l'affaire. Avec leurs cinq victoires consécutives, les joueurs de Ronan O'Gara se sont offert un luxe pour ce sprint : avoir leur destin en mains.

Il reste a priori six équipes pour quatre places de barragistes. Battu à domicile par Castres, Montpellier (9e, 48 points) a grillé une munition sans doute capitale et a provoqué la honte de son entraîneur Philippe Saint-André. A Clermont (10e, 46 points), c'est la résignation pour Christophe Urios qui l'assure, pour la qualification, "c'est terminé" après le revers à Pau. Ce week-end, quand certains faisaient grise mine, d'autres montraient un caractère digne de quart-de-finalistes. Le Racing est allé chercher la victoire contre l'UBB après la sirène pour lui prendre sa place dans le Top 6. Toulon a glané un précieux point de bonus offensif à la 82e minute contre Perpignan. Lyon en a fait de même avec le bonus défensif à la 78e minute chez le leader toulousain

Chaque match a désormais des airs de potentielle bascule, à commencer par le déplacement du LOU à Bordeaux-Bègles dès le week-end prochain. La 25e journée avec Stade Français – Lyon et Racing 92 – Toulon à l'affiche pourrait peser très lourd. Le RCT a la palme de la dynamique avec trois victoires consécutives. Mais son calendrier – auquel s'ajoute la demi-finale de Challenge Cup – ne lui laisse aucune marge d'erreur, en particulier à Castres samedi prochain. Actuel troisième, le Stade Français n'est pas mal loti non plus avec les deux leaders encore au programme. Pour Bayonne, huitième et à une victoire bonifiée, la mauvaise passe du moment et la cascade de blessés devrait coûter cher.

Perpignan pensait peut-être voir son irrésistible remontée pouvoir se poursuivre jusqu'au bout de la saison. Mais l'USAP marque un peu le pas avec deux défaites de rang…quand Pau retrouve enfin des couleurs. La Section a gagné autant de matches lors des trois dernières semaines que lors des trois mois précédents en s'offrant Bayonne puis Clermont. Les Béarnais ont une opportunité en or de surfer sur leur embellie en affrontant la lanterne rouge Brive samedi prochain.

Pour le CA, qui reste suit huit revers de rang, ce sera le match de la dernière chance pour espérer encore accrocher le match d'accession. Sa défaite samedi avec les honneurs et le bonus défensif, contre le Stade Français, doit lui montrer la voie à suivre. Encore faudra-t-il espérer que les Perpignanais ne signent pas l'exploit de s'offrir le Racing, le LOU ou Toulouse, son agenda gratiné ces prochaines semaines.