Le Racing 92 miraculé et qualifié pour les phases finales, le Stade Français en demies

Toulon, Bordeaux-Bègles, La Rochelle et le Racing 92 se sont qualifiés pour les barrages du Top 14, les 15 et 16 juin après les matches de la 26e et dernière journée. Les vainqueurs des deux barrages (Toulon - La Rochelle, UBB - Racing 92) défieront la semaine suivante Toulouse et le Stade français, les deux leaders de la saison régulière directement qualifiés. Les demi-finales auront lieu à Bordeaux.

La Rochelle, grâce à sa victoire samedi sur le Racing 92 (24-19) s'est qualifiée pour les barrages, tout comme son adversaire du jour qui a conservé in extremis sa sixième place grâce au point de bonus défensif. Le club à la caravelle, qui restait sur un match nul à Toulouse (31-31), a offert à son public une victoire pour sa dernière à domicile, avant un barrage qu'il ira disputer le week-end prochain face à Toulon dans le Var.

Dominés dans l'impact et les duels, trop indisciplinés, les Franciliens sont passés tout proches d'une triste première samedi soir : depuis leur remontée en Top 14 en 2009, il s'est toujours qualifié dans le Top 6. L'absence de leur demi de mêlée international Nolann Le Garrec, qui sera opéré de l'épaule gauche dans quelques jours, mettant un terme à sa saison, a pesé dans le jeu des Ciel-et-Blanc, qui ont semblé sans inspiration.

Les hommes de Stuart Lancaster ont ensuite accumulé les erreurs ainsi que les fautes, jusqu'à prendre un carton jaune, par leur capitaine, le centre Henry Chavancy, et être menés 14-3 en infériorité numérique après 20 minutes. Ils ont couru après le score, revenant une première fois à cinq points, avant de revenir dans les cordes, à 24-12 et onze minutes à jouer. Le Racing a alors insisté dans le camp adverse jusqu'à réussir à marquer, enfin, son premier essai, par le troisième ligne Maxime Baudonne (78e) et transformé par le Sud-Africain Tristan Tedder, permettant au club d'obtenir un point de bonus défensif, synonyme de qualification.

Un dénouement cruel pour Castres, septième, qui pensait avoir fait le nécessaire en allant s'imposer sous le déluge de Bayonne (28-17) après une première mi-temps ratée. Perpignan a aussi payé sa mauvaise entame de match à Pau (36-24), où le deuxième ligne néo-zélandais Sam Whitelock a conclu de belle façon son immense carrière d'un essai en toute fin de match.

Longtemps en tête du classement, le Stade français termine finalement à la deuxième place, mais il s'en contentera volontiers puisqu'elle lui offre une place directe dans le dernier carré. Une première depuis son titre de 2015. Les Parisiens ont difficilement remporté à Jean-Bouin leur "quart de finale" officieux contre Toulon (23-20) et seront au repos la semaine prochaine pendant que les Varois, quatrièmes, passeront par la case barrage.

Le RCT, qui restait sur six victoires en sept matches, recevra La Rochelle devant son bouillant public de Mayol pour son grand retour en phase finale, six ans après.

Vainqueur sans surprise, avec bonus, d'Oyonnax (40-7), déjà condamné à la relégation, Bordeaux-Bègles, troisième, s'est offert un barrage à domicile. Les Girondins accueilleront le Racing avant peut-être un nouveau match à domicile puisque les demi-finales auront lieu au Matmut Atlantique de Bordeaux les 21 et 22 juin. Ce sera peut-être sans leur demi d'ouverture Matthieu Jalibert, visiblement touché à la cuisse gauche, alors que l'ailier Louis Bielle-Biarrey avait été contraint de déclarer forfait à la dernière minute.

Clermont, qui n'avait qu'un infirme espoir de qualification, a terminé sur une bonne note devant son public avec une large victoire face à Montpellier (52-15) et s'est qualifié, grâce à sa huitième place, pour la prochaine Champions Cup, en compagnie de Castres. Le MHR, avant-dernier, jouera lui dimanche prochain son maintien en Top 14 lors d'un barrage à Grenoble, battu par Vannes (16-9) samedi en finale de Pro D2.

Avec une équipe largement remaniée, le Stade toulousain, déjà assuré de finir en tête, s'est incliné à Lyon (40-28) dans un match sans enjeu. Un succès pour l'honneur pour les Lyonnais, onzièmes, dont le demi de mêlée Baptiste Couilloud, meilleur marqueur du championnat, a inscrit son 17e essai de la saison.