Top 14 - 23e journée : Bordeaux veut enfin dompter sa bête (jaune et) noire

C'était il y a un peu plus d'un an, au début du printemps 2023, au Matmut Atlantique. La Rochelle venait s'imposer à Bordeaux face à l'UBB. Mais plus qu'une simple défaite, les Girondins avaient vécu ce revers comme une gifle, presque une humiliation. Un 36-6 cinglant et un sentiment d'impuissance face à la démonstration de puissance et de pragmatisme d'un Stade rochelais en mode irlandais. L'UBB n'a pas oublié. "Cette raclée est dans les têtes de tout le monde" a convenu l'arrière Romain Buros, même si ce dernier assure qu'elle n'a pas été évoquée comme une source de motivation cette semaine. La chose n'était pas utile.

Cet affront fut le plus marquant d'une longue série contre La Rochelle, face à qui Bordeaux-Bègles a perdu sept des huit dernières confrontations. Sachant que l'unique succès est survenu à Deflandre (8-12, en décembre 2022), l'UBB subit presque systématiquement la loi des Maritimes à Chaban (ou au Matmut) depuis trop longtemps. Il faut remonter au mois de décembre... 2019 pour trouver trace d'une victoire girondine à domicile dans le derby de l'Atlantique.

"Ce sont les statistiques qui parlent, relève Yannick Bru. La Rochelle a créé une habitude ici à Bordeaux dans le passé. A nous d'impulser un changement cette année si on veut continuer à maîtriser notre destin et nous qualifier". C'est peu dire donc que Bordeaux a quelques comptes à solder. L'aspect mental ne sera pas négligeable, et la bande à Damian Penaud aura besoin de faire fi du passé récent pour ne pas passer à côté de ce choc déterminant dans la course à la qualification.

Ce sont sans doute les Rochelais qui jouent le plus gros. A quatre journées de la fin de la phase régulière, ils se sont replacés en position de qualifiables après leur victoire face à Toulon. Les voilà au 5e rang, seulement deux points derrière… Bègles-Bordeaux. Mais avec un déplacement en Gironde puis un autre à Toulouse lors de la 25e journée avant un duel terminal contre le Racing, le double champion d'Europe reste sur un fil.

Pour La Rochelle, le quitte ou double ne sera donc pas très loin samedi. Le peuple jaune et noir l'a bien compris en se ruant sur les billets. Samedi soir, Chaban aura un air de Deflandre. Il faudra ça pour ce rendez-vous d'autant plus capital que le règne européen du club à la Caravelle s'est achevé brutalement.

Du côté de Bordeaux, on jure être "en vigilance absolue" selon les mots du manager Yannick Bru. "La Rochelle est redoutable avec sa 'Panzerdivision', ça va cogner fort, cogner dur, a-t-il prévenu. On connaît leur ADN, on sait ce qu'ils vont opposer à notre vitesse, on s'est préparé pour changer les choses et rester maître ici à Chaban qui doit rester une maison inviolée".

La recette rochelaise a donné des cauchemars à l'UBB au fil des ans. Reste que l'UBB est devant au classement, a les cartes de la qualification en main, a retrouvé une dynamique, quand La Rochelle a toutes les peines du monde à enchaîner cette saison. Alors c'est peut-être le moment ou jamais de tordre le cou à ce qui commence à ressembler à une forme de malédiction.