Top 14 | Perpignan frustre Bordeaux-Bègles et garde espoir tout comme Castres

Aimé Giral n’est plus le jardin de l’Union Bordeaux-Bègles. Après deux victoires consécutives sur la pelouse de Perpignan, le collectif aquitain s’est fait piéger dans un match spectaculaire (37-30). Troisième du Top 14 avant le coup d’envoi, l’UBB avait pourtant parfaitement attaqué la rencontre avec deux pénalités de Matthieu Jalibert. Cela dit, l’USAP ne voulait pas hypothéquer ses chances de se hisser en phase finale à l’issue de la saison régulière. Avec une victoire bonifiée sur leurs terres, les locaux pouvaient sérieusement espérer se hisser parmi les six premières places. Résultat des courses : l’USAP a inscrit quatre essais en une seule période grâce à Ignacio Ruiz, Tom Ecochard, Joaquin Oviedo et Ali Crossdale.

Au moment de rejoindre les vestiaires, les Perpignanais ont bénéficié d’un avantage conséquent (31-16) et d’une supériorité numérique suite au carton jaune reçu par Guido Petti. Parti de trop loin, l’UBB n’a pas pu inverser la tendance et a grillé toutes ses chances de terminer dans les deux premières places directement qualificatives pour les demi-finales. Sauvé in extremis en barrages la saison précédente et actuellement septième au classement pour cet exercice 2023-2024, l’USAP s’offre ainsi le droit de rêver à une place en play-offs. À Pau, Perpignan (58 points) jouera sa qualification tandis que La Rochelle (60) et le Racing (61), respectivement sixième et cinquième, vont s’affronter.

Oyonnax, promu l'année dernière en Top 14, retournera en deuxième division la saison prochaine, malgré sa victoire samedi (27-20) à domicile face à Bayonne, lors de la 25e et avant-dernière journée du championnat. Dernier avec 34 points, le club de l'Ain, qui a réalisé une belle fin de saison, ne peut désormais plus être sauvé de la relégation après la victoire de l'avant-dernier, Montpellier (44 pts), sur Lyon (41-26). Les "Oyomen" seront opposés lors de la dernière journée à Bordeaux-Bègles. Le MHR disputera le barrage d'accession contre le perdant de la finale de Pro D2 entre Vannes et Grenoble, qui se disputera samedi à Toulouse.

Castres, grâce à sa victoire à Pierre-Fabre sur le Stade français (27-18), peut encore croire aux phases finales: désormais en 8e position à égalité de points avec Perpignan (58), le CO aura une belle carte à jouer à Bayonne lors de la dernière journée.

Quant aux Parisiens, toujours deuxièmes (71 pts) du championnat derrière Toulouse (74 pts) malgré cette défaite, ils devront attendre la dernière journée, et la réception de Toulon à Jean-Bouin, pour valider leur billet direct pour les demi-finales.

Montpellier s'est en partie rassuré en renouant avec la victoire (41-26) devant Lyon, à quinze jours d'un match de barrage qui décidera de son maintien ou non dans l'élite du rugby français. Condamné au mieux à la 13e place du Top 14 depuis sa défaite le 18 mai face à Toulouse (29-22), le champion de France 2022 jouera sa survie le 16 juin sur le terrain du perdant de la finale de la Pro D2 qui opposera Vannes et Grenoble. Dans cette optique, cette victoire, la 9e de sa saison en Top 14, la première depuis le 10 mars, ne peut pas faire de mal au MHR, qui restait sur six revers consécutifs en championnat. Le LOU boucle lui sa saison à l'extérieur sur un zéro pointé.

Déjà assurés de leur maintien, au bout d'une saison éreintante, la première aux commandes de l'ex-Grenoblois Fabien Gengenbacher, les Lyonnais restent à la 12e place. Pour son dernier match devant le public montpelliérain, le centre Geoffrey Doumayrou, qui mettra un terme à sa carrière fin juin, s'est comporté en patron pendant cinquante minutes, au côté du Sud-Africain Jan Serfontein, auteur de trois essais et très entreprenant. Désireux de se remettre en confiance, Montpellier a vite pris les choses en main face à des Lyonnais un peu démobilisés, trop indisciplinés et sanctionnés de deux cartons jaunes. Si les partenaires du jeune capitaine Lenni Nouchi ont encore laissé pas mal de points en route, ils ont inscrit les deux premiers essais par Serfontein (20e, 47e). Autour de l'heure de jeu, ils en ont ajouté trois nouveaux, un essai de pénalité d'abord (56), puis par l'ailier Ben Lam (58) et enfin par Serfontein encore (68e). Rassurante offensivement, la copie rendue par le MHR a été ternie par une performance défensive à revoir, avec quatre essais en contre des Lyonnais, inscrits en fin de chaque mi-temps.