Top 14 | La Rochelle étrille Toulouse (38-10) et s'accroche au wagon des barrages, la Champions Cup est quasiment dans la poche

La Rochelle a frappé un très grand coup, dimanche en clôture de la 24e journée de Top 14. Les Maritimes ont réussi ce que seules deux équipes avaient réussi cette saison (Bordeaux-Bègles et Montpellier) : s’imposer avec le bonus offensif contre le triple tenant du titre toulousain (38-10). Ce succès impressionnant leur permet de toujours espérer participer aux barrages, à deux rencontres de la fin de saison régulière.

Les chiffres situent la performance des hommes de Ronan O’Gara. Le Stade Toulousain n’avait plus perdu sur un tel écart depuis septembre. Son dernier match avec si peu de points inscrits remonte à 18 mois. Soit un total de 55 rencontres. Après un début de match poussif (0-0 après 20 minutes), le Stade Rochelais a fait la différence en dix minutes. Trois essais de Charles Kanté Samba (22e), Grégory Alldritt (24e) et Oscar Jégou (32e) lui ont permis de prendre le large. Imaginatif en attaque, porté par la solidité de son pack et l’adresse de Nolan Le Garrec au pied (6/6), il a visité à deux autres reprises l’en-but après la mi-temps, par Andy Timo (67e) et Adrien Seguret (75e).

Mais si les Jaune-et-Noir ont ramené cinq points de leur match face au leader, c’est aussi grâce à leur performance défensive. Particulièrement disciplinés, rugueux dans les impacts, ils ont tenu le choc et poussé leurs adversaires à la faute, n’encaissant qu’un essai (Jack Willis, 46e). Une performance dans la lignée de leur victoire sur le terrain du Racing 92 la semaine précédente (26-24), et qui est désormais leur sixième en sept journées. Alors que la phase finale semblait particulièrement éloignée il y a quelques mois, les Rochelais sont désormais à quatre points du sixième. Et leur calendrier leur permet de rêver : déplacement sur le terrain d’un Montauban relégué et réception d’un Stade Français qui n’aura peut-être plus rien à jouer.

Pour le Stade Toulousain, qui a joué sans Antoine Dupont (ménagé) et presque sans Romain Ntamack (entré à la 66e), ce coup d’arrêt n’a pas d’incidence comptable. Avec huit points d’avance, la qualification directe en demi-finale s’apparente à une formalité. En revanche, sa marge n’est pas immense lorsqu’il est dans un mauvais soir. Cette défaite est la troisième des hommes d’Ugo Mola sur leurs cinq derniers matches, après l’élimination de Coupe des Champions contre Bordeaux-Bègles et le revers à domicile contre l’ASM Clermont.