Top 14 | Toulouse en quête de quintuplé : le roi est vivant, mais pour combien de temps ?

"Vice" est un préfixe banni au Stade toulousain. Quadruple champion de France en titre, le club de la ville rose n'a plus perdu de finale depuis 2008, glanant douze trophées sur cette période, dont huit entre 2019 et 2026 avec Ugo Mola pour entraîneur… et François Cros pour fil rouge. Le troisième ligne de 32 ans est l'unique joueur à avoir débuté les huit finales de cette génération dorée. Il fait mieux que Thomas Ramos, quant à lui présent sur la feuille de match à chaque fois, ce dont personne d'autre qu'eux ne peut se targuer. Imaginez un peu si ce duo venait à s'en aller…

L'imaginaire va bientôt se muer en réalité, puisque Cros et Ramos se sont respectivement engagés au LOU et au Racing 92, à partir de la saison 2027-2028. Comme si ce double départ ne suffisait pas à insuffler un parfum de fin de cycle, Jérôme Cazalbou quittera dans un an les fonctions de manager du haut niveau du club haut-garonnais, qu'il occupait depuis 2018, selon l'AFP. Le tout alors que le Stade toulousain a été sanctionné en appel à hauteur de 2,725 millions d'euros pour des infractions au salary cap, fin août, et qu'il étudie des recours à ce sujet.

D'où une atmosphère particulière, au moment de se lancer en quête d'un quintuplé qui serait inédit dans la riche histoire du championnat de France (première édition en 1892). D'autant plus qu'il reste des dossiers importants à gérer pour la direction, en termes de joueurs en dernière année de contrat (Emmanuel Meafou, Anthony Jelonch…). Avant même d'avoir à compenser la perte d'un flanker remarquable, d'un arrière-buteur d'élite et du leadership dont ils font preuve, Toulouse va devoir chasser le spectre de la lassitude dans ce drôle de climat, où le refrain du "seuls contre tous" cher à Mola trouvera probablement sa place.

Samedi, 19h05 : Aviron bayonnais - RCT
Samedi, 19h05 : CO - RC Vannes
Samedi, 19h05 : LOU - ASM
Samedi, 19h05 : MHR - Section paloise
Samedi, 19h05 : Stade français - USAP
Samedi, 21h15 : UBB - Racing 92
Dimanche, 21h05 : Stade rochelais - Stade toulousain

En ce sens, François Cros et Thomas Ramos joueront un rôle crucial, en tant que vecteurs d'une motivation décuplée ou symboles d'une page déjà prête à se tourner. D'autres cadres devront faire pencher la balance du bon côté, Jack Willis, Julien Marchand, Romain Ntamack et Antoine Dupont en tête. Après une saison en demi-teinte, eu égard à ses standards, le capitaine des Bleus aspire sans doute à redevenir la référence absolue qu'il était, avant de se blesser grièvement au genou droit en mars 2025 en Irlande, avec en ligne de mire l'Australie, et la Coupe du monde 2027.

Si Dupont et sa bande doivent amortir les conséquences de cette zone de turbulence, c'est aussi parce que la concurrence est sérieuse. Entre une UBB renforcée par le retour de Tom Willis, un RCT qui a frappé fort au centre, avec les recrutements de Gaël Fickou et surtout Huw Jones, et une Section paloise qui a conservé ses jeunes talents (y ajoutant même Joachim Senga Kouo) tout en travaillant sur sa profondeur de banc, la liste des challengers – non exhaustive – a de l'allure. Cela étant, Toulouse fait plus que rivaliser rayon mercato, avec la signature de Tommaso Menoncello, et n'est pas en reste niveau pépites, avec Roméo Bonnard Martin par exemple.

La qualité de l'effectif du Stade toulousain en fait encore le favori du Top 14, et ce malgré la proximité du Mondial, suscitant un aménagement des temps de jeu des internationaux français. D'où la dimension pas si "extra"-sportive prise par le feuilleton de ses manquements au salary cap. Mais résumer l'hégémonie de Toulouse – circonscrite à l'Hexagone, Bordeaux-Bègles ayant signé le doublé en Champions Cup – aux stars qui composent son escouade serait simpliste. Il y a une part d'impalpable dans l'instauration d'une dynastie. Quelque chose qui fait tomber la pièce du bon côté. Quelque chose qui peut se casser.