Au pied de la montagne

Depuis l'arrivée de l'entraîneur Jake White il y a 18 mois, les choses vont plutôt bien pour les Sud-Africains, qui ont soulevé le trophée du Tri-Nations 2004 et une série de victoires contre la France cet été pour rester invaincus à domicile en dix rencontres (9 succès et un nul). Mais pour l'Afrique du Sud, battre les All Blacks, vainqueurs du tournoi en 2002 et 2003, samedi soir représente un sérieux défi.

Contrairement aux Springboks qui ont enchaîné les matches cet été, la Nouvelle-Zélande a pris quatre semaines de repos après avoir écrasé par trois fois les Lions britanniques en tournée. Les All Blacks, qui ne se sont pas inclinés au Cap depuis 1976, ont beau avoir perdu un redoutable ailier comme Sitivini Sivivatu, victime d'une blessure, ils semblent au mieux de leur forme.

Surtout l'équipe affichera un visage complètement différent de celle qui avait laissé filer l'an dernier l'Afrique du Sud sur le chemin de la victoire finale dans le Tri-Nations. Daniel Carter, qui a presqu'à lui seul signé les corrections infligées aux Lions le mois dernier, forme avec le demi de mêlée Byron Kelleher une paire bien menaçante pour la charnière Ricky Januarie-Andre Pretorius, peu expérimenté, et la paire de centres composée de Jean de Villiers et Jacques Fourie.

La défense sud-africaine apparaît solide en ligne ce qui pourrait conduire les All Blacks à déplacer leurs adversaires au pied, grâce à Carter et au centre Aaron Mauger, vers les ailes ou en jouant des balles hautes, secteur dans lequel les Boks sont moins à l'aise. Le match devrait toutefois se gagner ou se perdre devant entre deux des meilleures équipes du monde.

- Afrique du Sud: Montgomery - Paulse, Fourie, de Villiers, Habana - (o) Pretorius, (m) January - Juan Smith, van Niekerk, Burger - Matfield, Botha - van der Linde, John Smit (cap), Os du RandtRemplaçants: Shimange, Steenkamp, van den Berg, Cronje, du Preez, Julies, van der Westhuizen.

- Nouvelle-Zélande: MacDonald - Gear, Umaga (cap.), Mauger, Muliaina - (o) Carter, (m) Kelleher - McCaw, So'oialo, Collins - Williams, Jack - Hayman, Mealamu, WoodcockRemplaçants: Witcombe, Somerville, Ryan, Holah, Weepu, McAlister, Rokocoko