Une finale officieuse

L'Afrique du Sud se rend en Nouvelle-Zélande, qu'elle n'a plus battue à Dunedin depuis 80 ans, pour tenter un doublé et remporter un deuxième Tri-Nations consécutif, samedi pour la 5e journée. En cas de succès, les Springboks, invaincus depuis le début de la compétition, remporteraient le Tri-Nations. Les All Blacks doivent eux gagner leurs deux derniers matches, face à l'Afrique du Sud, puis contre l'Australie le 3 septembre à Auckland pour décrocher la victoire finale.

Ce Blacks - Boks constitue donc une finale officieuse. "Nous avons 80 minutes, a lâché le sélectionneur sud-africain, Jake White, et ce pourrait être les 80 meilleures minutes de l'histoire du rugby sud-africain pour la première fois depuis longtemps", allusion à la Coupe du monde remportée en 1995.

"Ce serait énorme !, s'est exclamé White. Si vous gagnez demain (samedi), vous remportez le Tri-Nations, vous remportez deux Tri-Nations consécutifs, vous devenez numéro un mondial (au classement lancé par l'IRB en 2003) et vous battez trois fois de rang les All Blacks: vous ne pouvez pas faire mieux".

Le sélectionneur bok compte sur son jeu simple et direct, que ni les Blacks ni les Wallabies n'ont su contrecarrer cette année. Un jeu fondé sur une défense agressive, une conquête performante et un jeu au pied de qualité. Les deuxièmes lignes Victor Matfield et Bakkies Botha, hégémoniques en touche, avait joué un rôle considérable lors de la victoire sur la Nouvelle-Zélande au match aller, (22-16) le 6 août au Cap.

Les All Blacks espèrent eux retrouver le jeu dynamique qui leur a permis de battre trois fois les Lions britanniques en tests-matches en juillet pour écarter les Springboks et jouer la victoire finale le 3 septembre contre une Australie en perdition (trois défaites en trois matches) et amoindrie par de nombreuses blessures.

Ce match, le plus important de l'année, selon le sélectionneur black Graham Henry, "est décisif pour le Tri-Nations, alors nous ne pouvons pas aller de l'avant et remporter le Tri-Nations sans être à la hauteur", a-t-il dit. Il doit néanmoins se passer de son demi d'ouverture et buteur Daniel Carter, blessé, remplacé par l'habituel arrière Leon MacDonald.