Les Springboks déroulent

L'Afrique du Sud a enfoncé un peu plus l'Australie dans le Tri-Nations, samedi à Perth, où les Boks, champions en titre, ont infligé aux Wallabies leur troisième défaite dans la compétition (22-19) et conforté leur première place au classement de l'épreuve.

Devant leur public, les Australiens ont bien tenté de s'accrocher pour éviter de perdre un quatrième test-match consécutif, du jamais vu en 23 ans. Ils ont même réussi à mener brièvement mais c'est l'Afrique du Sud qui a le plus souvent fait la course en tête, Bryan Habana, le terrible ailier Sud-africain, inscrivant un second essai sur une contre-attaque (64e minute) pour assurer la victoire finale aux Springboks.

Le coup d'envoi n'était pas donné que les choses s'annonçaient mal pour l'entraîneur australien Eddie Jones, forcé de procéder à un changement de dernière minute parce que son demi d'ouverture Elton Flatley voyait trouble de l'oeil gauche. Jones, qui avait d déjà composer avec une longue liste de blessés, a confié le poste à Matt Giteau, et fait entrer Clyde Rathbone au centre aux côtés de Morgan Turuini.

Il a fallu à peine quatre minutes aux Boks pour ouvrir le score. Profitant d'une erreur des Australiens, Habana a filé comme une flèche en parcourant presque la longueur du terrain pour aller inscrire le premier essai (4e).

La tentative de transformation de Percy Montgomery passa à la gauche du poteau, et le même Montgomery manqua à nouveau une pénalité deux minutes plus tard. Les Wallabies répliquèrent en inscrivant une pénalité (5-3). Ils avaient même la possibilité de reprendre l'avantage, après une faute délibérée de Breyton Paulse. Mais au contraire, ce furent les Boks qui creusèrent l'écart grâce à deux pénalités de Montgomery.

Menés 11 à 6, les Australiens accentuaient la pression dans les dix dernières minutes de la première période. Les Sprinboks profitèrent d'une nouvelle pénalité et gagnèrent les vestiaires sur une confortable avance de 14 à 6. Au retour, les Australiens redoublaient leurs attaques. Rogers inscrivait une pénalité ramenant le score à 14 à 9 mais c'était au tour de Montgomery de redonner de l'air aux Boks en inscrivant également un drop.

Après quelques percées spectaculaires de leur nouvel arrière Drew Mitchell, les Wallabies concrétisèrent enfin par un essai de Rathbone sur une passe de Turinui à la 48e minute. Rogers réussit la transformation (17-16), puis une pénalité à la 58e minute qui permit aux Australiens de mener au score (19-17). Mais de nouveau Habana mettait fin aux espoirs des Australiens en inscrivant son deuxième essai du match (64e).