Clément Noël, 3e du slalom de Chamonix (Coupe du monde) : "J'adore Daniel Yule… mais ça me frustre vraiment !"

Il a quand même esquissé un sourire sur le podium. Même si son expression corporelle trahissait sa frustration. Comment pouvait-il en être autrement ? Clément Noël s'était placé sur orbite pour signer son premier succès de l'hiver à Chamonix. Sur cette piste où il s'était imposé en 2020 et 2021, le Vosgien avait réussi une première manche remarquable, avec le meilleur temps à la clé (47"09). Et quand il est sorti du portillon pour la deuxième, il avait 1"93 de marge sur le leader, Daniel Yule. Mais cela n'a pas suffi pour devancer le Suisse, remonté de la 30e à la 1re place pour signer une victoire historique.

Les planètes étaient alignées pour Yule. Pas pour Noël. Sur une piste qui s'est dégradée à vue d'œil avec la chaleur, le champion olympique a vu son avance fondre comme neige au soleil à chaque intermédiaire. Il lui a finalement manqué 18 centièmes quand il a coupé la ligne d'arrivée. Suffisant pour le podium, pas pour la victoire. C'est bien ce qui a nourri son amertume. "J'étais frustré en passant la ligne, a-t-il concédé au micro d'Eurosport. J'adore Daniel, c'est un très bon ami à moi… Mais bon, il n'y a pas d'ami dans la compétition. Et de voir qu'il remonte de 30 à 1, ça me frustre vraiment !"

Il y avait des circonstances atténuantes pour Noël. Le terrain était devenu franchement hostile. Mais cela n'explique pas totalement qu'il ait bouclé la deuxième manche avec le 28e temps et concédé plus de deux secondes au vainqueur sur ce run. "C'était plus dégradé que la première, c'était plus difficile, a résumé le champion olympique en titre. Mais je ne suis pas du genre à me chercher des excuses. Je sais qu'avec l'avance que j'avais, j'aurais pu gagner la course. J'aurais pu conserver la première place."

Lucide et perfectionniste, Noël est bien conscient qu'il a aussi commis ces petites erreurs qui font toute la différence à l'arrivée, même s'il reste globalement satisfait de sa performance. "Je suis un peu timide sur les mises en action, a-t-il reconnu. J'ai des petites choses à régler." "Il faut des fois travailler un peu dans ces conditions de piste qui ont cassé, a ajouté Jean-Pierre Vidal, consultant pour Eurosport. Il faudra analyser cela de manière plus précise, mais effectivement, avec ces 18 centièmes au final, il pouvait avoir les capacités d'aller mettre Daniel Yule derrière."

Malgré tout, il reste aussi l'impression que Noël méritait mieux. Que dans des conditions moins délicates, il aurait tenu ce succès après lequel il continue de courir. "C'est le terrain qui lui a enlevé cette victoire", a estimé Jean-Pierre Vidal. Sans se cacher derrière cet aléa, Noël n'avait pas un avis bien différent. "Cela reste une course vraiment aboutie, l'une de mes meilleures cette saison, et qui mérite peut-être un petit peu mieux que faire troisième, a-t-il avancé. C'est dommage, mais j'ai fait ce que j'ai pu."

La frustration a pris le dessus, mais elle n'efface pas tout. Sa troisième place vient aussi valider une régularité qui lui faisait défaut sur le début de l'hiver. Et qui laisse présager de bonnes choses pour la fin de saison. "Je dois accepter ce podium parce que c'était une très bonne course de mon côté", a insisté Noël sur Eurosport. "Je suis confiant pour la suite, a-t-il également affirmé auprès de la FIS. Je sais que je skie vite. Je fais deux troisièmes places consécutives. Je n'ai pas fait de grosses erreurs, j'ai un ski assez solide pour le moment. Donc c'est vraiment bien." Et le travail pourrait bien finir par payer, peut-être dès la semaine prochaine à Bansko. Surtout si les conditions sont plus clémentes pour Noël.