Cette fois, Noël a peut-être définitivement tout gâché dans la course au petit globe du slalom

On peut avoir remporté plus de courses que ses deux derniers adversaires pour le petit globe réunis et n'être que le troisième homme dans une lutte qui connaîtra son épisode à l'issue du slalom des Finales à Sun Valley (Etats-Unis), le 27 mars prochain. C'est la mésaventure que connaît Clément Noël, quatre fois sur la plus haute marche du podium en slalom cette saison mais qui a sans doute dit adieu au succès au général de la spécialité ce dimanche à Hafjell (Norvège).

Arrivé avec 77 points de retard sur Kristoffersen (2 victoires), Noël avait une mission, celle de reprendre suffisamment de points au Norvégien pour maintenir un suspense autre que factice pour la dernière course de la saison. L'affaire était lancée après la première manche, quoique celle-ci ne l'avait pas porté tout en haut du tableau (4e) quand son rival pointait au 6e rang. C'était, virtuellement 10 points que reprenaient Noël. Bien peu mais bien mieux que le résultat final. Seulement 7e pendant que "Kristo" terminait 5e, le Français a concédé ces dix unités et a même vu Loïc Meillard (1 victoire) lui passer devant au classement de la spécialité.

1. Henrik Kristoffersen (Norvège) 612 points
2. Loïc Meillard (Suisse) 565 points
3. Clément Noël (France) 526 points

A Sun Valley, le 27 mars pour clore la saison 2025 de Coupe du monde, Noël n'aura d'autre choix que de l'emporter s'il veut encore espérer remporter le premier petit globe de sa carrière après trois deuxièmes places (2019, 2020 et 2021). Tout autre résultat le condamnerait et il doit dans le même temps espérer que Loïc Meillard ne fasse pas mieux que 4e qu'Henrik Kristoffersen termine au-delà du Top… 17. Le Norvégien n'est sorti qu'une fois cette saison et il a achevé les 10 autres slaloms dans le Top 8. Meillard lui vient d'enchaîner deux victoires en deux jours. C'est dire s'il a la confiance avec lui.

Comment Clément Noël a pu en arriver là alors qu'il comptait 60 points d'avance sur le Norvégien et 95 sur le Suisse après les deux premiers slaloms de la saison qu'il avait remportés ? Il faut voir dans sa blessure malheureuse de Val d'Isère en Géant, une mauvaise bascule pour lui. Il n'avait pas pu participer au slalom le lendemain et ce coup d'arrêt avait abîmé une confiance alors au firmament. Derrière, le Vosgien a alterné le très bon (victoire à Adelboden et Kitzbühel) le moyen (11e à Wengen, 10e à Kranjska Gora) et le franchement mauvais (sorti en 1re manche à Madonna, en 2de à Schladming). Trop pour pouvoir espérer mettre enfin la main sur un petit globe qui se refuse toujours à lui. Sauf miracle.